Une équipe d'astronomes dirigée par les Pays-Bas a découvert que les étoiles de grande masse se forment différemment de leurs frères et sœurs plus petits. Alors que les petites étoiles sont souvent entourées d'un disque ordonné de poussière et de matière, l'approvisionnement en matière des grandes étoiles est un gâchis chaotique. Les chercheurs ont utilisé le télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pour leurs observations, et a récemment publié leurs conclusions dans le Journal d'astrophysique .

Il est bien connu à quel point petit, de jeunes étoiles sont créées. Ils accumulent de la matière à partir d'un disque de gaz et de poussière d'une manière relativement ordonnée. Les astronomes ont déjà vu beaucoup de ces disques de poussière autour de jeunes, étoiles de faible masse mais jamais autour de jeunes, étoiles de grande masse. Cela a soulevé la question de savoir si les grandes étoiles naissent de la même manière que les petites.

Les grandes étoiles se forment différemment

"Nos résultats fournissent maintenant des preuves convaincantes pour montrer que la réponse est "Non"", selon Ciriaco Goddi, affilié au centre d'expertise ALMA Allegro à l'Université de Leiden et à l'Université Radboud de Nimègue.

Goddi a dirigé une équipe qui a étudié trois jeunes, étoiles de grande masse dans la région de formation d'étoiles W51, environ 17 ans, 000 années-lumière de la Terre. Les chercheurs recherchaient en particulier de grandes, disques stables expulsant des jets de matière perpendiculaires à la surface du disque. De tels disques devraient être visibles avec les télescopes haute résolution ALMA.

Pas de disques stables mais chaos

Goddi :"Mais au lieu de disques stables, nous avons découvert que la zone d'accrétion des jeunes, les étoiles de grande masse ressemblent à un gâchis chaotique."

L'observation a montré des brins de gaz arrivant sur les jeunes, étoiles de grande masse de toutes les directions. En outre, les chercheurs ont vu des jets qui indiquent qu'il peut y avoir de petits disques, invisible au télescope. Aussi, il semblerait qu'il y a quelques centaines d'années le disque autour d'une des trois étoiles étudiées ait tourné. Bref :le chaos.

Matière de plusieurs directions

Les chercheurs ont conclu que ces jeunes, étoiles de grande masse, dans leurs premières années au moins, sont formées par de la matière provenant de plusieurs directions et à une vitesse irrégulière. C'est différent pour les petites étoiles, où il y a un afflux stable de matière. Les astronomes soupçonnent que cette offre multiple de matière est probablement la raison pour laquelle aucune grande, des disques stables peuvent être créés.

"Un tel modèle d'afflux non structuré avait déjà été proposé, sur la base de simulations informatiques. Nous avons maintenant la première preuve d'observation pour soutenir le modèle, " dit Goddi.