Quelques instants après avoir remis le navire à la NASA après 45 jours à l'intérieur, l'équipage HERA XIII reçoit son écusson de mission à placer sur la porte. Crédit :NASA
Après 45 jours dans Human Exploration Research Analog (HERA) de la NASA, l'équipage de quatre hommes peut à peine garder les yeux ouverts. Cette mission était la première du genre à durer 45 jours, ainsi que d'incorporer la réduction du sommeil à des fins de recherche.
"La privation de sommeil était vraiment difficile, " mentionné, Jacques Titus, Membre d'équipage HERA. "Cela a vraiment entravé notre normalité. Nous sommes habitués à travailler et à vivre notre vie à un niveau supérieur. Au cours de cette mission, la réduction du sommeil, la règle sans sieste et la caféine limitée - allaient de pair pour vraiment nous ralentir, " il a dit.
HERA est l'un des nombreux analogues au sol utilisés par le programme de recherche humaine (HRP) de la NASA pour rechercher des moyens d'aider les astronautes à passer de l'orbite terrestre inférieure aux explorations dans l'espace lointain. Un analogue de vol spatial est une situation sur Terre qui produit des effets physiques et mentaux sur le corps similaires à ceux ressentis dans l'espace. Les participants sont des bénévoles qui doivent passer une évaluation physique et psychologique pour se qualifier.
Au cours de cette treizième mission HERA, les membres d'équipage ont traversé bon nombre des mouvements d'une véritable mission dans l'espace lointain sans jamais quitter le Johnson Space Center. Il s'agissait de la quatrième d'une série d'études, appelées campagnes, avec des durées de mission simulées de plus en plus longues. Dans cette campagne, il s'agissait de la première de quatre missions simulées de 45 jours. Campagnes précédentes étudiées sur sept jours, 14 jours, et missions de 30 jours. Des missions plus longues permettent plus d'études de recherche et plus de points de données pertinents pour les missions de vol spatial de plus longue durée.
Plusieurs études de recherche utilisent un protocole de sommeil limité pour les quatre missions de la campagne 4. Au cours de la mission 1, les membres d'équipage étaient autorisés à dormir cinq heures par nuit, cinq jours par semaine avec une période de récupération de deux jours où ils pouvaient dormir huit heures par nuit. Aucune sieste et une quantité limitée de caféine ne sont incluses dans ce protocole.
Chef de projet analogique de vol, Lisa Spence, toasts avec du jus de raisin pétillant l'équipage HERA XIII pour une fin réussie à la première mission de 45 jours. Crédit :NASA
Cette pratique permet aux chercheurs de tester l'utilisation de l'éclairage de l'habitat comme méthode de lutte contre la fatigue des membres d'équipage. Il permet également d'évaluer l'utilisabilité des modèles bio-mathématiques pour prédire la fatigue des membres d'équipage. Cohésion de l'équipe, performance, et les relations interpersonnelles sont également testées dans ces conditions.
Malgré la règle d'interdiction de sieste, l'équipage prenait ses tâches au sérieux. Comme pour les anciens équipages, ils ont particulièrement apprécié l'activité extravéhiculaire (EVA) sur un astéroïde réalisée avec la technologie de réalité virtuelle. "C'était amusant d'apprendre à manœuvrer en trois dimensions, et passer par le protocole de décompression comme le ferait un vrai astronaute. C'était fascinant pour moi, " a déclaré Timothy Evans, Membre d'équipage HERA.
Non seulement les équipages HERA sont isolés du monde extérieur, ils doivent se débrancher pendant leur mission. "C'était vraiment un peu désorientant, " a déclaré Mark Settles, Membre d'équipage HERA. "Vous entrez dans ce mode d'adressage des communications électroniques au quotidien. C'était comme revenir en arrière de 20 ans en ayant un niveau réduit d'entrée constante de demandes sur votre temps de communication électronique."
C'était un groupe plutôt compétitif. L'une de leurs tâches consistait à utiliser le bras robotique pour saisir un véhicule de transport tout en faisant face à la privation de sommeil. Ils ont eu 12 occasions de le faire et ont reçu une note sur leurs efforts. "Le score était très important pour nous tous. Nous nous efforcions de nous améliorer. Le ROBoT [Robotic On-Board Trainer] et la cognition avaient un niveau d'inter-compétitivité avec nous, " dit John Kennard, Membre d'équipage HERA.
Lorsqu'on leur a demandé leur activité préférée pendant la mission, il y avait un consensus :Dormir. Ils aimaient également jouer à des jeux de société et regarder des films ensemble sans travailler sur les tâches de la mission. Lors de l'amerrissage à la fin de la mission simulée, ils avaient prévu d'appeler leurs familles et de prendre du gras, restauration rapide salée. Mais peu de temps après, ils avaient tous prévu d'attraper des Z !
