L'idée d'une semaine de travail de quatre jours fait son chemin. Le Parti travailliste l'a inclus dans son manifeste électoral 2019, et Microsoft Japon a annoncé les résultats positifs d'un essai effectué plus tôt en 2019. Certains craignent que cela "détruise" l'économie.

Mais, collègues et moi avons découvert dans nos recherches que les avantages d'une semaine de travail de quatre jours, sans perte de salaire, peut l'emporter sur les inconvénients pour les entreprises et le personnel. Nous avons interrogé un certain nombre d'entreprises qui ont déjà adopté la semaine de travail de quatre jours et avons constaté qu'elles réalisaient des économies de près de 92 milliards de livres sterling (environ 2 % du chiffre d'affaires total) chaque année.

Un peu plus de la moitié (51 %) des personnes interrogées pensaient que la semaine de travail de quatre jours leur permettait de faire des économies. De celles, 62 % déclarent que leur personnel prend moins de jours de congé maladie, 63% déclarent produire un travail de meilleure qualité, et 64% sont plus productifs. Notre recherche indique également que les entreprises qui n'ont pas encore mis en œuvre une semaine de quatre jours pourraient économiser environ 12 milliards de livres sterling en passant à une. Si l'on ajoute cela aux économies réalisées par les entreprises qui mettent déjà en place une semaine de quatre jours, nous obtiendrions une économie totale combinée d'environ 104 milliards de livres sterling par an.

Il est intéressant de noter que nos résultats positifs correspondent aux preuves fournies par Microsoft Japon. Lors de son procès en août 2019, 2, 300 employés ont bénéficié d'un vendredi de congé payé chaque semaine. L'entreprise a signalé une augmentation impressionnante de 40 % de la productivité des employés au cours du mois (mesurée par rapport à août 2018). Mais d'autres mesures ont également été adoptées pour améliorer la productivité, par exemple une réduction significative du temps et du nombre de réunions et un encouragement à utiliser des plateformes en ligne pour la collaboration.

Pendant leur jour de congé, les travailleurs ont été encouragés à faire du bénévolat, apprendre et se former. Ou simplement se reposer pour améliorer leur productivité et leur créativité. Après cinq vendredis de congé consécutifs, l'entreprise a annoncé une augmentation de ses ventes de près de 40 %, la consommation d'électricité de l'entreprise a baissé de 23 % et il y a eu une réduction de 59 % de l'impression de pages papier. Cette expérience suggère que l'arrangement pourrait être applicable aux grandes entreprises et dans l'un des pays les plus touchés par une culture de bourreau de travail.

D'autres entreprises ont mis en place la semaine de travail de quatre jours et ont également signalé une augmentation de la productivité du personnel. Un exemple est Perpetual Guardian, une société de gestion immobilière néo-zélandaise qui a adopté la politique en novembre 2018. L'entreprise a mené une enquête avant et après le procès auprès des employés et a constaté que la productivité n'avait pas été affectée par la semaine de travail raccourcie, tandis que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée du personnel s'est amélioré de 24 %, sentiment de responsabilisation de 20%, les niveaux de leadership et d'engagement respectivement de 22 % et 20 %, et la stimulation de 22%.

Dans nos recherches, nous avons également souligné que les avantages de cet arrangement ne sont pas seulement pour les entreprises et le monde du travail. Un jour de congé supplémentaire pourrait avoir un effet d'entraînement sur l'ensemble de la société. Nous avons constaté que 54 % des employés ont déclaré qu'ils passeraient leur journée à faire du shopping, ce qui signifie un coup de pouce potentiel pour la rue principale, 43% iraient au cinéma ou au théâtre et 39% mangeraient au restaurant.

Nous voyons également des avantages environnementaux potentiels à une semaine de travail plus courte. En plus de la réduction de la consommation d'énergie et de papier subie par Microsoft Japon, nous pensons que moins de trajets aller-retour au travail fournit un dividende vert potentiellement important avec moins de consommation de carburant et une réduction de la pollution.

Des défis demeurent

La question la plus brûlante est maintenant :cette organisation du travail peut-elle facilement se traduire par une modification de la législation telle que celle proposée par le Parti travailliste ? Lors de sa conférence annuelle, le chancelier fantôme, John McDonnell, dit que si le parti gagne les élections, il réduira la durée hebdomadaire moyenne de travail à 32 heures d'ici dix ans.

L'un des principaux défis soulignés par notre recherche est que la semaine de travail de quatre jours peut être difficile à mettre en œuvre dans les industries de services où les demandes des clients doivent être satisfaites, et en particulier pour les petites entreprises. Cela impliquerait également un changement important dans les services publics comme l'enseignement et les soins infirmiers. Mais les travaillistes ont reconnu que différents secteurs devront réagir de différentes manières.

Pendant ce temps, les recherches du Center for Policy Studies, un groupe de réflexion de centre-droit, a également constaté que la réduction des heures des employés du secteur public signifierait au mieux un coût de 17 milliards de livres sterling pour le Trésor et au pire un coût possible de 45 milliards de livres sterling, en supposant qu'il n'y ait pas d'augmentation de la productivité et qu'il soit nécessaire d'augmenter la main-d'œuvre dans les services publics.

Mais le point principal est que toute modification de la législation ne doit pas seulement se concentrer sur la réduction du temps, mais aussi sur la recherche de moyens permettant aux employés d'améliorer leur productivité lorsqu'ils travaillent. La réduction du temps doit être considérée à la fois comme le conduit et le résultat d'une productivité accrue.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.