À gauche :un tunnel en courbe, avec des lignes formées par les feux de tunnel et les balises de voie, forme une géométrie similaire au modèle proposé de la région de l'éperon et de l'éventail polaire nord (photo de Pixabay/ illustration de Jennifer West). À droite :le ciel tel qu'il apparaîtrait dans les ondes radio polarisées. Crédit :Dominion Radio Astrophysical Observatory/Télescope Villa Elisa/ESA/Planck Collaboration/Stellarium/Jennifer West
Les recherches d'un astronome de l'Université de Toronto suggèrent que le système solaire est entouré d'un tunnel magnétique que l'on peut voir dans les ondes radio.
Jennifer Ouest, chercheur associé au Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, fait un argument scientifique selon lequel deux structures lumineuses vues sur les côtés opposés du ciel – auparavant considérées comme séparées – sont en fait connectées et sont constituées de filaments en forme de corde. La connexion forme ce qui ressemble à un tunnel autour de notre système solaire.
Les résultats des données de la recherche de West ont été publiés dans Le Journal d'Astrophysique .
« Si nous regardions le ciel, " dit l'Ouest, « nous verrions cette structure en forme de tunnel dans à peu près toutes les directions dans lesquelles nous regardions, c'est-à-dire si nous avions des yeux capables de voir la lumière radio."
Appelée « l'éperon polaire nord » et « la région de l'éventail », « Les astronomes connaissent ces deux structures depuis des décennies, dit Ouest. Mais la plupart des explications scientifiques se sont concentrées sur eux individuellement. West et ses collègues, par contre, croient qu'ils sont les premiers astronomes à les connecter en tant qu'unité.
Composé de particules chargées et d'un champ magnétique, les structures ont la forme de longues cordes. Ils sont situés à environ 350 années-lumière de nous, et sont d'environ 1, 000 années-lumière de long.
Jennifer Ouest, chercheur au Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics de l'Université de Toronto, dit que deux structures magnétiques vues sur les côtés opposés du ciel forment ce qui ressemble à un tunnel autour du système solaire. Crédit :Jennifer West
"C'est la distance équivalente de voyager entre Toronto et Vancouver deux mille milliards de fois, ", dit West.
West réfléchit à ces caractéristiques par intermittence depuis 15 ans, depuis qu'elle a vu pour la première fois une carte du ciel radio. Plus récemment, elle a construit un modèle informatique qui a calculé à quoi ressemblerait le ciel radio depuis la Terre en faisant varier la forme et l'emplacement des longues cordes. Le modèle a permis à West de « construire » la structure autour de nous, et lui a montré à quoi ressemblerait le ciel à travers nos télescopes. C'est cette nouvelle perspective qui l'a aidée à faire correspondre le modèle aux données.
"Il y a quelques années, l'un de nos co-auteurs, Tom Landecker, m'a parlé d'un article de 1965 — des débuts de la radioastronomie, " dit West. " Sur la base des données brutes disponibles à l'heure actuelle, les auteurs [Mathewson et Milne], spéculé que ces signaux radio polarisés pourraient provenir de notre vue du bras local de la galaxie, de l'intérieur.
"Cet article m'a inspiré à développer cette idée et à lier mon modèle aux données bien meilleures que nos télescopes nous donnent aujourd'hui."
West utilise la carte de la Terre comme exemple. Le pôle Nord se trouve en haut et l'équateur au milieu, à moins que vous ne redessiniez la carte sous un angle différent. Il en est de même pour la carte de notre galaxie. "La plupart des astronomes regardent une carte avec le pôle Nord de la galaxie vers le haut et le centre galactique au milieu, " West explique. " Une partie importante qui a inspiré cette idée était de refaire cette carte avec un point différent au milieu. "
Carte illustrée de la Voie Lactée avec la position et la taille des filaments proposés. L'encart montre une vue plus détaillée des environnements locaux, et la position de la bulle locale et de divers nuages de poussière à proximité. Crédit :NASA/JPL-Caltech/R. Hurt/SSC/Caltech avec les annotations de Jennifer West
"C'est un travail extrêmement intelligent, " dit Bryan Gaensler, professeur à l'Institut Dunlap et auteur de la publication. "Quand Jennifer m'a présenté ça pour la première fois, Je pensais que c'était trop "extérieur" pour qu'il y ait une explication possible. Mais elle a finalement réussi à me convaincre. Maintenant, Je suis impatient de voir comment le reste de la communauté astronomique réagit."
Expert en magnétisme dans les galaxies et le milieu interstellaire, West attend avec impatience le plus de découvertes possibles liées à cette recherche.
"Les champs magnétiques n'existent pas isolément, " dit-elle. "Ils doivent tous se connecter les uns aux autres. Donc, une prochaine étape consiste à mieux comprendre comment ce champ magnétique local se connecte à la fois au champ magnétique galactique à plus grande échelle, et aussi aux champs magnétiques à plus petite échelle de notre soleil et de la Terre."
En attendant, West convient que le nouveau modèle de "tunnel" apporte non seulement de nouvelles perspectives à la communauté scientifique, mais aussi un concept révolutionnaire pour le reste d'entre nous.
"Je pense que c'est tout simplement génial d'imaginer que ces structures sont partout chaque fois que nous regardons le ciel nocturne."
