Les astronomes ont découvert une nouvelle façon de rechercher la vie dans le cosmos. Les rayons ultraviolets violents des soleils rouges, autrefois pensé pour détruire la vie à la surface des planètes, pourrait aider à découvrir des biosphères cachées. Leur rayonnement pourrait déclencher une lueur protectrice de la vie sur les exoplanètes appelée biofluorescence, selon une nouvelle recherche de l'Université Cornell.

"Biofluorescent Worlds II:Fluorescence biologique induite par des fusées UV stellaires, une nouvelle biosignature temporelle, " a été publié dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

"C'est une façon complètement nouvelle de rechercher la vie dans l'univers. Imaginez un monde extraterrestre brillant doucement dans un puissant télescope, " a déclaré l'auteur principal Jack O'Malley-James, chercheur au Carl Sagan Institute de Cornell.

"Sur Terre, il y a des coraux sous-marins qui utilisent la biofluorescence pour transformer les rayons ultraviolets nocifs du soleil en longueurs d'onde visibles inoffensives, créant un bel éclat. Peut-être que de telles formes de vie peuvent exister sur d'autres mondes aussi, nous laissant un signe révélateur pour les repérer, " a déclaré la co-auteur Lisa Kaltenegger, professeur agrégé d'astronomie et directeur du Carl Sagan Institute

Les astronomes s'accordent généralement à dire qu'une grande partie des exoplanètes - des planètes situées au-delà de notre système solaire - résident dans la zone habitable des étoiles de type M, les types d'étoiles les plus abondants dans l'univers. Les étoiles de type M flamboient fréquemment, et quand ces éruptions ultraviolettes frappent leurs planètes, la biofluorescence pourrait peindre ces mondes de belles couleurs. La prochaine génération de télescopes terrestres ou spatiaux peut détecter les exoplanètes rougeoyantes, s'ils existent dans le cosmos.

Les rayons ultraviolets peuvent être absorbés plus longtemps, des longueurs d'onde plus sûres grâce à un processus appelé "biofluorescence photoprotectrice, " et ce mécanisme laisse un signe spécifique que les astronomes peuvent rechercher.