Le vaisseau spatial OSIRIS-REx est à Bennu depuis le 3 décembre 2018, cartographier l'astéroïde en détail, pendant que l'équipe de mission recherche un site de prélèvement d'échantillons sûr, propice au prélèvement d'échantillons, et mérite une étude plus approfondie. L'un des plus grands défis de cet effort est que Bennu a une surface extrêmement rocheuse et que chaque rocher présente un danger pour la sécurité du vaisseau spatial lorsqu'il atterrit et saisit un échantillon.

Pour accélérer le processus de sélection des échantillons, le Planetary Science Institute a été financé pour développer une carte des risques en signalant les rochers identifiés par le public. Ceci sera accompli par le programme CosmoQuest, développé et dirigé par Pamela L. Gay, scientifique principale du PSI, un pionnier de la science citoyenne sur le web.

Vous pouvez aider à trouver le meilleur endroit sur l'astéroïde Bennu pour collecter un échantillon à retourner sur Terre pour étude en allant sur Bennu.cosmoquest.org et en marquant l'emplacement des petites roches, rochers, et des cratères en images haute résolution. En plus de trouver des endroits sûrs pour attraper une pierre, vos données aideront également à identifier d'autres caractéristiques scientifiquement intéressantes sur l'astéroïde.

"CosmoQuest a été la première plateforme de science citoyenne à obtenir auprès du grand public des résultats de science des surfaces comparables à ceux des professionnels, " a déclaré Gay. "C'est un travail de précision mais pas un travail difficile. Vous avez besoin d'un écran plus grand pour pouvoir utiliser une souris ou un pavé tactile pour faire des marques précises. Il y a un tutoriel interactif pour vous apprendre tout ce que vous devez savoir, et l'équipe CosmoQuest est là pour vous aider."

"Pour la sécurité de l'engin spatial, l'équipe de la mission a besoin d'un catalogue complet de tous les rochers à proximité des sites potentiels de prélèvement d'échantillons, et j'invite les membres du public à assister l'équipe de la mission OSIRIS-REx dans l'accomplissement de cette tâche essentielle, " dit Dante Lauretta, Chercheur principal d'OSIRIS-REx à l'Université d'Arizona à Tucson.

La manœuvre d'échantillonnage Touch-and-Go (TAG) de la mission est prévue pour juillet 2020, et le vaisseau spatial reviendra sur Terre avec sa cargaison en septembre 2023.