C'est le genre de chance qui ne se présente qu'une seule fois dans une Lune bleue :un milliardaire japonais ouvre une expédition lunaire privée à huit personnes du monde entier.

Yusaku Maezawa, un magnat de la mode en ligne, a été annoncé en 2018 comme le premier homme à réserver une place à bord du vaisseau spatial lunaire développé par SpaceX.

Maezawa, qui a payé une somme non divulguée pour le voyage dont le lancement est prévu en 2023 au plus tôt, avait initialement déclaré qu'il prévoyait d'inviter six à huit artistes à le rejoindre lors de son voyage autour de la Lune.

Mais mercredi, dans une vidéo publiée sur son compte Twitter, il a révélé un processus de demande plus large.

"Je vous invite à vous joindre à moi dans cette mission. Huit d'entre vous du monde entier, " il a dit.

"J'ai acheté tous les sièges, ce sera donc un tour privé, " il ajouta.

Maezawa, 45, a déclaré que son plan initial d'inviter des artistes avait "évolué" parce qu'il en était venu à croire que "toute personne qui fait quelque chose de créatif pourrait être appelée un artiste".

L'entrepreneur japonais a déclaré que les candidats n'auraient besoin de remplir que deux critères :être prêt à « repousser les limites » de manière créative, et être prêt à aider les autres membres d'équipage à faire de même.

Dans tout, il a dit qu'environ 10 à 12 personnes seront à bord du vaisseau spatial, qui devrait faire le tour de la Lune avant de revenir sur Terre.

Le calendrier des candidatures pour les places du voyage appelle les futurs voyageurs spatiaux à se préinscrire avant le 14 mars. avec un dépistage initial effectué avant le 21 mars.

Aucune date limite n'est donnée pour les prochaines étapes - un « devoir » et un entretien en ligne - mais les derniers entretiens et contrôles médicaux sont actuellement prévus pour fin mai 2021, selon le site de Maezawa.

Musk "très confiant"

Maezawa et sa bande d'astronautes deviendront les premiers voyageurs lunaires depuis la dernière mission américaine Apollo en 1972, si SpaceX peut réussir le voyage.

Le mois dernier, un prototype de son vaisseau spatial s'est écrasé dans une boule de feu alors qu'il tentait d'atterrir debout après un vol d'essai, le deuxième accident de ce genre, après que le dernier prototype du vaisseau spatial eut connu un sort similaire en décembre.

Mais l'entreprise espère que le réutilisable, Un système de fusée de 394 pieds (120 mètres) transportera un jour équipage et cargaison sur la Lune, Mars et au-delà.

"Je suis très confiant que nous aurons atteint l'orbite à plusieurs reprises avec Starship avant 2023 et qu'il sera suffisamment sûr pour le transport humain d'ici 2023. Cela semble très prometteur, " Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré dans la vidéo de Maezawa publiée mercredi.

La mission sera le premier vol spatial privé au-delà de l'orbite terrestre, dit Musk.

Parce qu'il n'atterrira pas sur la Lune, mais boucle derrière, "nous nous attendons à ce que les gens aillent plus loin qu'aucun humain n'est jamais allé de la planète Terre, " il ajouta.

Maezawa, connu pour ses commentaires excentriques et son style de vie extravagant, y compris un penchant pour l'art coûteux, était évalué l'an dernier à environ 1,9 milliard de dollars, faisant de lui l'une des personnes les plus riches du Japon.

Il a fait fortune en tant que fondateur de la boutique de mode en ligne Zozo, qu'il a vendu à Yahoo! Japon en 2019.

Maezawa a déjà fait la une des journaux avec une annonce en ligne pour qu'une petite amie le rejoigne sur son vol SpaceX, pour annuler brusquement la chasse, malgré en attirer près de 30, 000 candidats.

L'agence spatiale américaine NASA a l'intention d'envoyer des astronautes sur la Lune, dont la première femme, en 2024.

L'un des objectifs de son voyage Artemis III est de ramener un total de 85 kilogrammes (187 livres) d'échantillons lunaires, soit plus que les 64 kilogrammes moyens ramenés par les missions Apollo entre 1969 et 1972.

© 2021 AFP