La mission romaine de la NASA pour sonder les secrets cosmiques à l'aide d'étoiles qui explosent
Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
Le prochain télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA verra des milliers d'étoiles exploser appelées supernovae à travers de vastes étendues de temps et d'espace. À l'aide de ces observations, les astronomes visent à mettre en lumière plusieurs mystères cosmiques, offrant une fenêtre sur le passé lointain et le présent brumeux de l'univers.
L'enquête sur la supernova de Roman aidera à clarifier les mesures contradictoires de la vitesse à laquelle l'univers s'étend actuellement, et même fournir une nouvelle façon de sonder la distribution de la matière noire, qui n'est détectable que par ses effets gravitationnels. L'un des principaux objectifs scientifiques de la mission consiste à utiliser des supernovae pour aider à cerner la nature de l'énergie noire, la pression cosmique inexpliquée qui accélère l'expansion de l'univers.
Le plus grand mystère de l'espace
"L'énergie noire constitue la majorité du cosmos, mais on ne sait pas vraiment ce que c'est, " dit Jason Rhodes, chercheur principal au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "En réduisant les explications possibles, Roman pourrait révolutionner notre compréhension de l'univers, et l'énergie noire n'est qu'un des nombreux sujets que la mission explorera !"
Roman utilisera plusieurs méthodes pour enquêter sur l'énergie noire. L'une consiste à sonder le ciel à la recherche d'un type spécial d'étoile qui explose, appelée supernova de type Ia.
De nombreuses supernovae se produisent lorsque les étoiles massives manquent de carburant, s'effondrer rapidement sous leur propre poids, puis exploser à cause de fortes ondes de choc qui se propulsent hors de leur intérieur. Ces supernovae se produisent environ une fois tous les 50 ans dans notre galaxie de la Voie lactée. Mais les preuves montrent que les supernovae de type Ia proviennent de certains systèmes d'étoiles binaires qui contiennent au moins une naine blanche - la petite, noyau chaud vestige d'une étoile semblable au Soleil. Les supernovae de type Ia sont beaucoup plus rares, se produit environ une fois tous les 500 ans dans la Voie lactée.
Dans certains cas, le nain peut siphonner du matériel de son compagnon. Cela déclenche finalement une réaction d'emballement qui fait exploser le voleur une fois qu'il atteint un point spécifique où il a gagné tellement de masse qu'il devient instable. Les astronomes ont également trouvé des preuves soutenant un autre scénario, impliquant deux naines blanches qui spiralent l'une vers l'autre jusqu'à ce qu'elles fusionnent. Si leur masse combinée est suffisamment élevée pour entraîner une instabilité, elles ou ils, trop, peut produire une supernova de type Ia.
Ces explosions culminent à un niveau similaire, luminosité intrinsèque connue, fabriquer des supernovae de type Ia appelées bougies standard - des objets ou des événements qui émettent une quantité de lumière spécifique, permettant aux scientifiques de trouver leur distance avec une formule simple. À cause de ce, les astronomes peuvent déterminer à quelle distance se trouvent les supernovae en mesurant simplement leur luminosité.
