L'hélicoptère de Mars et son système de livraison d'hélicoptère de Mars ont été attachés au rover Perseverance Mars au Centre spatial Kennedy le 6 avril 2020. L'hélicoptère sera déployé environ deux mois et demi après l'atterrissage de Persévérance. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Avec l'ouverture de la période de lancement du rover Mars 2020 Perseverance de la NASA dans 14 semaines, les derniers préparatifs du vaisseau spatial se poursuivent au Kennedy Space Center en Floride. La semaine dernière, l'Assemblée, l'équipe des opérations de test et de lancement a franchi des étapes importantes, alimenter l'étage de descente - également connu sous le nom de grue du ciel - et attacher l'hélicoptère de Mars, qui sera le premier avion de l'histoire à tenter un vol à puissance contrôlée sur une autre planète.
Pendant le weekend, 884 livres (401 kilogrammes) de monergol à base d'hydrazine ont été chargées dans les quatre réservoirs de carburant de l'étage de descente. Alors que l'aéroshell contenant l'étage de descente et le rover pénètrent dans l'atmosphère martienne le 18 février, 2021, le propulseur sera alimenté sous pression à travers 120 pieds (37 mètres) de tubes en acier inoxydable et en titane dans huit moteurs d'atterrissage sur Mars. Le travail des moteurs :ralentir le vaisseau, qui se déplacera à environ 180 mph (80 mètres par seconde) quand il sera 7 200 pieds (2, 200 mètres) en altitude, à 1,7 mph (0,75 mètre par seconde) au moment où il se trouve à environ 66 pieds (20 mètres) au-dessus de la surface.
En maintenant ce taux de descente, la scène effectuera ensuite la manœuvre de la grue céleste :des cordes en nylon s'enroulent pour abaisser le rover à 7,6 mètres (25 pieds) sous la scène de descente; Lorsque le vaisseau spatial détecte un atterrissage au cratère Jezero, les cordons de connexion sont sectionnés et l'étage de descente s'envole.
"Les cent derniers jours avant tout lancement sur Mars sont remplis d'étapes importantes, " a déclaré David Gruel, l'assemblée Mars 2020, responsable des opérations de test et de lancement chez JPL. « Le ravitaillement en carburant de l'étape de descente est un grand pas. Nous continuerons à tester et à évaluer ses performances au fur et à mesure que nous avancerons dans les préparatifs du lancement, il est maintenant prêt à remplir sa mission de placer Persévérance à la surface de Mars."
L'hélicoptère de Mars, visible en bas au centre de l'image, a été attaché au ventre du rover Perseverance de la NASA au Kennedy Space Center le 6 avril, 2020. L'hélicoptère sera déployé sur la surface martienne environ deux mois et demi après l'atterrissage de Persévérance. Crédit :NASA/JPL-Caltech
L'hélicoptère
Après le ravitaillement de l'étage de descente, le système qui acheminera l'hélicoptère de Mars à la surface de la planète rouge a été intégré à Persévérance. L'hélicoptère, qui pèse 4 livres (1,8 kilogrammes) et comporte des hélices de 4 pieds (1,2 mètres) de diamètre, est enfermé dans le système de livraison. Dans l'une des premières étapes du processus d'une journée du 6 avril, techniciens et ingénieurs ont effectué 34 connexions électriques entre le rover, l'hélicoptère et son système de livraison sur le ventre du rover. Après avoir confirmé que les données et les commandes peuvent être envoyées et reçues, ils ont attaché le système de livraison au rover.
Finalement, l'équipe a confirmé que l'hélicoptère pourrait recevoir une charge électrique du rover. Avant d'être déployé à la surface du cratère Jezero, l'hélicoptère de Mars s'appuiera sur le rover pour son alimentation. Après, il générera sa propre énergie électrique grâce à un panneau solaire situé au-dessus de ses deux hélices contrarotatives.
La mission Mars 2020 de la NASA disposera d'un pilote automatique qui l'aidera à se diriger vers des atterrissages plus sûrs sur la planète rouge. Crédit :NASA/JPL-Caltech
L'hélicoptère restera encapsulé sur le ventre du rover pour l'année prochaine et sera déployé vers le début du mois de mai, environ deux mois et demi après l'atterrissage de Persévérance. Une fois que le rover s'éloigne d'environ 330 pieds (100 mètres) et que l'hélicoptère subit une vérification approfondie des systèmes, il exécutera une campagne d'essais en vol jusqu'à 30 jours.
Le rover Persévérance est un scientifique robotique pesant 2, 260 livres (1, 025 kilogrammes). Il recherchera des signes de vie microbienne passée, caractériser le climat et la géologie de la planète, collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre et ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge. Peu importe le jour où Persévérance sera lancé du 17 juillet au 17 août. 5 période de lancement, il atterrira sur le cratère Jezero de Mars le 18 février, 2021.
