Les étudiants chinois vivront dans un laboratoire simulant un environnement de type lunaire jusqu'à 200 jours alors que Pékin se prépare à atteindre son objectif à long terme d'envoyer des humains sur la lune.

Quatre étudiants de troisième cycle de l'université de recherche en astronautique de la capitale Beihang sont entrés dans les 160 mètres carrés (1, cabine de 720 pieds carrés) - surnommée le "Yuegong-1", ou "Palais Lunaire"—le mercredi, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.

Les volontaires vivront dans le laboratoire scellé pour simuler un long terme, mission spatiale autonome sans apport du monde extérieur, a déclaré Xinhua.

Les déchets humains seront traités par un procédé de bio-fermentation, et les cultures expérimentales et les légumes cultivés à l'aide de sous-produits alimentaires et de déchets.

La cabine représente "la technologie de survie en boucle fermée la plus avancée au monde à ce jour", a déclaré la chaîne de télévision d'État CCTV.

La Chine ne s'attend pas à faire atterrir ses premiers astronautes sur la Lune avant au moins une décennie, mais le projet cherche à aider le pays à préparer les explorateurs lunaires à des séjours plus longs à la surface.

Deux hommes et deux femmes sont entrés dans le laboratoire mercredi pour un séjour initial de 60 jours. Ils seront ensuite relevés par un autre groupe de quatre, qui restera 200 jours, avant de revenir pour 105 supplémentaires.

Le "Palais Lunaire" dispose de deux modules de culture de plantes et d'une cabine de vie :42 mètres carrés contenant quatre cabines de couchage, une salle commune, une salle de bains, une salle de traitement des déchets et une salle pour l'élevage des animaux.

« Je serai en charge du traitement des déchets solides, urine, paille déchiquetée, battage du blé, transformation des aliments et autres travaux, " l'un des étudiants volontaires a déclaré à CCTV, ajoutant que d'autres membres de l'équipe auraient des tâches liées à la culture, Surveillance de la santé, et l'inventaire des fournitures.

Un essai réussi de 105 jours a été mené en 2014.

Le Lunar Palace est la troisième base de survie biorégénérative au monde, et le premier développé en Chine.

C'est la seule installation de ce type à impliquer des animaux et des micro-organismes ainsi que des plantes et des humains, son concepteur en chef Liu Hong a déclaré à CCTV, l'appelant "le premier du genre".

La Chine investit des milliards dans son programme spatial militaire et s'efforce de rattraper les États-Unis et l'Europe, avec l'espoir d'avoir un avant-poste avec équipage d'ici 2022.

Pékin considère le programme comme un symbole des progrès du pays et un marqueur de sa stature mondiale croissante, mais jusqu'à présent, la Chine a largement reproduit les activités que les États-Unis et l'Union soviétique ont lancées il y a des décennies.

Le mois dernier, Le premier vaisseau spatial cargo de la Chine, Tianzhou-1, terminé avec succès l'amarrage avec un laboratoire spatial en orbite.

© 2017 AFP