Vue artistique du Superterp de LOFAR à Drenthe, les Pays-Bas, où les ondes radio basse fréquence de la rafale radio rapide FRB20180916B ont été capturées. Le FRB est situé dans une galaxie spirale à 500 millions d'années-lumière de la Terre. Crédit :Daniëlle Futselaar/ASTRON/HST
Deux équipes internationales d'astronomes (avec une participation néerlandaise significative) ont publié deux articles scientifiques contenant de nouvelles informations sur le célèbre sursaut radio rapide FRB20180916B. Dans une étude publiée dans le Lettres de revues astrophysiques , ils ont mesuré le rayonnement des sursauts aux fréquences les plus basses possibles. Dans une étude publiée dans Astronomie de la nature , ils ont examiné les rafales dans le plus grand détail possible. Bien que les articles fournissent de nouvelles informations, ils soulèvent aussi de nouvelles questions.
En 2007, le premier sursaut radio rapide (FRB) a été découvert. Mais ce qui cause exactement les sursauts n'est pas encore clair. Depuis 2020, les scientifiques ont suspecté une connexion avec des étoiles à neutrons fortement magnétiques appelées magnétars. L'une des rafales radio rapides les plus connues est FRB20180916B. Ce FRB a été découvert en 2018 et se trouve à seulement 500 millions d'années-lumière de nous dans une autre galaxie. Le FRB est le plus proche jusqu'à présent et a un modèle de rafale qui se répète tous les 16 jours :quatre jours de rafales, 12 jours de calme relatif. Cette prévisibilité en fait un objet idéal pour les chercheurs à étudier.
Signaux radio les plus bas jamais enregistrés
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Ziggy Pleunis (diplômé de l'Université d'Amsterdam, maintenant l'Université McGill, Montréal, Canada) a étudié le FRB avec le réseau européen de radiotélescopes LOFAR. Ils avaient réglé les antennes LOFAR entre 110 et 188 MHz. Ce sont presque les fréquences les plus basses possibles que le télescope peut recevoir. Ils ont attrapé 18 rafales. C'était inattendu car les FRB transmettent généralement dans des fréquences élevées. FRB20180916B bat ainsi le record des basses fréquences. Incidemment, les chercheurs soupçonnent que le sursaut émet un rayonnement à des fréquences encore plus basses et le rechercheront dans un avenir proche.
Outre les enregistrements, les observations fournissent également de nouvelles perspectives. L'émission radio de bas niveau était assez propre et est arrivée plus tard que les rafales avec une émission radio plus élevée. Le co-auteur Jason Hessels (Institut néerlandais de radioastronomie ASTRON et Université d'Amsterdam) déclare :"À différents moments, nous voyons des rafales radio avec différentes fréquences radio. Peut-être que le FRB fait partie d'une étoile binaire. Si c'est le cas, nous aurions une vision différente à différents moments de l'endroit où ces rafales extrêmement puissantes sont générées."
Vue artistique du télescope Effelsberg pointant sa parabole vers la galaxie à 500 millions d'années-lumière de la Terre où le fameux sursaut radio rapide FRB20180916B envoie des rafales de flashs avec régularité. Crédit :Daniëlle Futselaar/ASTRON/HST
Une équipe de chercheurs dirigée par Kenzie Nimmo (ASTRON et Université d'Amsterdam, Pays-Bas) a utilisé le réseau européen VLBI de radiotélescopes, qui comprend l'un des 12 télescopes Westerbork d'ASTRON à Drenthe et le télescope Effelsberg de 100 mètres en Allemagne. Ils ont examiné dans les moindres détails la soi-disant microstructure polarisée des éruptions. Les astronomes ont vu que le modèle de rafale de FRB20180916B variait de la microseconde à la microseconde. L'explication la plus logique de la variation semble être une magnétosphère « dansante » enveloppant une étoile à neutrons.
