Cette image mise à disposition par le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins mercredi, 31 mai 2017 représente le vaisseau spatial Solar Probe Plus de la NASA s'approchant du soleil. Mercredi, La NASA a annoncé qu'elle lancerait la sonde à l'été 2018 pour explorer l'atmosphère solaire. Il sera soumis à une chaleur et à un rayonnement brutaux comme aucune autre structure artificielle auparavant. (Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins via AP) 
Après le décollage du Kennedy Space Center en Floride en juillet 2018, la Parker Solar Probe deviendra la première à voler directement dans l'atmosphère du soleil, connu sous le nom de couronne.
Le plan pour le vaisseau spatial sans pilote est d'orbiter à moins de 3,9 millions de miles (6,3 millions de kilomètres) de la surface du soleil.
Les températures dans cette région dépassent 2, 500 degrés Fahrenheit (1, 377 degrés Celsius), pour lequel le vaisseau spatial est équipé d'un bouclier en composite de carbone de 4,5 pouces d'épaisseur (11,43 cm).
Environ la taille d'une petite voiture, la sonde fera sept survols du soleil sur une période de sept ans, dans ce que la NASA a décrit comme une "mission des extrêmes".
Voyageant à une vitesse de 430, 000 mph, le vaisseau spatial se déplacera rapidement, comme aller de New York à Tokyo en moins d'une minute.
Les scientifiques espèrent que ses données amélioreront les prévisions des tempêtes solaires et des événements météorologiques spatiaux qui affectent la vie sur Terre, satellites et astronautes dans l'espace.
Le temps d'une visite
Le vaisseau spatial mesurera les ondes plasma et les particules de haute énergie, et porter un imageur de lumière blanche pour capturer des images des structures à travers lesquelles il vole, selon Nicola Fox, scientifique du projet de mission au laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland.
"Nous le frôlerons de près, " a-t-elle déclaré lors d'un événement à Chicago pour dévoiler la mission, que la NASA a présenté comme promettant de fournir les observations les plus proches jamais réalisées par l'humanité d'une étoile.
Cette image mise à disposition par le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins mercredi, 31 mai 2017 représente le vaisseau spatial Solar Probe Plus de la NASA s'approchant du soleil. Mercredi, La NASA a annoncé qu'elle lancerait la sonde à l'été 2018 pour explorer l'atmosphère solaire. Il sera soumis à une chaleur et à un rayonnement brutaux comme aucune autre structure artificielle auparavant. (Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins via AP)
"Vous pouvez apprendre tellement en regardant par la fenêtre, " dit Fox. " Vous pouvez voir que le soleil brille, vous pouvez voir les oiseaux chanter. Mais jusqu'à ce que vous sortiez réellement, vous n'avez aucune idée de la chaleur ou du vent, ou quelles sont les conditions."
"Je pense que nous sommes vraiment allés aussi loin que possible en regardant les choses et maintenant il est temps de monter et de lui rendre visite, " elle a ajouté.
Une fenêtre de lancement de 20 jours pour le décollage du vaisseau spatial au sommet d'une fusée Delta IV Heavy s'ouvre le 31 juillet. 2018.
Rebaptisé d'après l'astrophysicien
Initialement appelé Solar Probe Plus, la mission a été rebaptisée d'après l'astrophysicien Eugene Parker, 89, professeur émérite à l'Université de Chicago.
Il a publié le premier article décrivant le vent solaire - la matière à grande vitesse et le magnétisme s'échappant constamment du soleil - en 1958.
"C'est la première fois que la NASA nomme un vaisseau spatial pour un individu vivant, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.
"C'est un témoignage de l'importance de son œuvre, fonder un nouveau domaine scientifique qui a également inspiré mes propres recherches et de nombreuses questions scientifiques importantes que la NASA continue d'étudier et de mieux comprendre chaque jour."
Parker, qui est à quelques jours de son 90e anniversaire, a décrit la mission comme "très excitante".
"On aimerait avoir des mesures plus détaillées de ce qui se passe dans le vent solaire, " il a dit.
"Je suis sûr qu'il y aura des surprises, " ajouta-t-il. " Il y en a toujours. "
© 2017 AFP
