Un portrait spectaculaire de la galaxie Centaurus A a été capturé par des astronomes à l'aide de la caméra à énergie noire montée sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres à l'observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili. L'apparence particulière de cette galaxie - recouverte de sombres vrilles de poussière - provient d'une interaction passée avec une autre galaxie, et sa taille et sa proximité avec la Terre en font l'une des galaxies géantes les mieux étudiées dans le ciel nocturne.

La galaxie Centaure A, qui se trouve à plus de 12 millions d'années-lumière en direction de la constellation de l'hémisphère sud du Centaure (le Centaure), est le phare de cette image saisissante. Cette image offre une vue spectaculaire de la lueur lumineuse des étoiles et des sombres vrilles de poussière qui cachent le centre lumineux de la galaxie. Cette poussière est le résultat d'une collision galactique passée, dans laquelle une galaxie elliptique géante a fusionné avec une galaxie spirale plus petite. Ainsi que de grandes quantités de gaz et de poussière, La piste de poussière du Centaure A contient une formation d'étoiles étendue, comme l'indiquent les nuages ​​rouges d'hydrogène et le grand nombre d'étoiles bleu pâle visibles à chaque extrémité de la piste de poussière.

La proximité et la luminosité de Centaurus A - c'est l'une des galaxies géantes les plus proches de la Terre - en font l'un des objets les mieux étudiés du ciel nocturne de l'hémisphère sud. Depuis sa découverte en 1826, les scientifiques ont étudié la galaxie de manière exhaustive avec de nombreux types de télescopes, révélant une variété de caractéristiques intrigantes. Les radiotélescopes révèlent un jet colossal de matière jaillissant du cœur de la galaxie. Ce jet est accéléré à près de la moitié de la vitesse de la lumière par un trou noir supermassif au centre de Centaurus A, et ses émissions lumineuses aux longueurs d'onde radio font de cette galaxie l'une des sources radio les plus importantes du ciel nocturne. En réalité, en juillet 2021, le télescope Event Horizon a produit une image d'un jet lancé depuis le trou noir de Centaurus A, qui pèse 55 millions de fois la masse du Soleil.

Centaurus A est une cible fiable pour les astronomes amateurs de l'hémisphère sud, avec son renflement brillant et sa piste de poussière sombre visible avec des jumelles ou de petits télescopes. Cette image, cependant, montre une sous-section de 10 mégapixels de la caméra à énergie sombre (DECam) de 570 mégapixels, qui est monté sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres à l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO) au Chili. L'un des plus performants, imageurs CCD grand champ dans le monde, DECam a été conçu spécifiquement pour le Dark Energy Survey et a été exploité par le Department of Energy (DOE) et la National Science Foundation (NSF) entre 2013 et 2019. DECam a été financé par le DOE et a été construit et testé au Fermilab du DOE. À l'heure actuelle, la caméra à énergie noire est utilisée pour des programmes couvrant une vaste gamme de sciences.

Cette image a été obtenue par l'astronome Monika Soraisam (maintenant à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign) dans le cadre d'une campagne de surveillance à long terme (entre 2018 et 2021) pour identifier des objets variables sur des échelles de temps allant de l'heure à l'année (novae, variables de longue période) dans les galaxies proéminentes de l'hémisphère sud. La campagne a été menée en tant qu'éclaireur de l'enquête sur l'espace et le temps de l'observatoire Vera C. Rubin.

L'analyse des données du Dark Energy Survey est soutenue par le DOE et la NSF, et les archives scientifiques DECam sont conservées par le Community Science and Data Center (CSDC) du NOIRLab de la NSF. Le CTIO et le CSDC sont des Programmes du NOIRLab.