Le rover Perseverance Mars de la NASA a pris un selfie avec l'hélicoptère Ingenuity, vu ici à environ 13 pieds (4 mètres) de distance dans cette image du 6 avril, 2021, le 46e jour martien, ou sol, de la mission. La persévérance a capturé l'image à l'aide d'une caméra appelée WATSON (Capteur topographique grand angle pour les opérations et l'ingénierie), partie de l'instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals), situé à l'extrémité du bras robotique du rover.

Le selfie de Perseverance avec Ingenuity a été assemblé à partir de 62 images individuelles prises pendant que le rover regardait l'hélicoptère, puis à nouveau pendant qu'il regardait la caméra WATSON. Des vidéos expliquant comment les rovers Perseverance et Curiosity de la NASA prennent leurs selfies peuvent être trouvées ici.

Une fois que l'équipe est prête à tenter le premier vol, Perseverance recevra et transmettra à Ingenuity les instructions de vol finales des contrôleurs de mission du JPL. Plusieurs facteurs détermineront l'heure précise du vol, y compris la modélisation des modèles de vent locaux informés par les mesures prises par l'instrument MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer) à bord de Perseverance. Ingenuity fera tourner ses rotors à 2, 537 tr/min et, si tous les autocontrôles finaux semblent bons, enlever. Après avoir grimpé à une vitesse d'environ 3 pieds par seconde (1 mètre par seconde), l'hélicoptère survolera à 10 pieds (3 mètres) au-dessus de la surface jusqu'à 30 secondes. Puis, L'ingéniosité descendra et retombera sur la surface martienne.

Plusieurs heures après le premier vol, Perseverance mettra en liaison descendante le premier ensemble de données d'ingénierie d'Ingenuity et, peut-être, des images et des vidéos des caméras de navigation et de la Mastcam-Z du rover, une paire de caméras zoomables. D'après les données transmises ce premier soir après le vol, l'équipe Ingenuity espère pouvoir déterminer si sa première tentative de vol sur Mars a été un succès. Les résultats des tests en vol seront discutés par l'équipe Ingenuity lors d'une conférence de presse le même jour.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a construit et gère les opérations de persévérance et d'ingéniosité pour l'agence. Caltech à Pasadena, Californie, gère JPL pour la NASA. WATSON a été construit par Malin Space Science Systems (MSSS) à San Diego, et est exploité conjointement par le MSSS et le JPL.

L'activité de démonstration de la technologie des hélicoptères sur Mars est soutenue par la Direction de la mission scientifique de la NASA, Direction des Missions de Recherche Aéronautique, et Direction des missions de technologie spatiale.

Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et soyez la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).

Missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.

La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l'approche d'exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune qui aideront à préparer l'exploration humaine de la planète rouge.