En ce lundi, 20 juillet, photo d'archive 2020, des hommes assistent au lancement de la sonde spatiale "Amal" ou "Hope" au centre spatial Mohammed bin Rashid à Dubaï, Emirats Arabes Unis. L'orbiteur doit atteindre Mars mardi, 9 février 2021, suivi moins de 24 heures plus tard par le combo orbiteur-rover chinois. Le rover de la NASA arrivera sur les lieux une semaine plus tard, le 18 février, pour collecter des roches pour le retour sur Terre, une étape clé pour déterminer si la vie a déjà existé sur Mars. (Photo AP/Jon Gambrell)
Après avoir parcouru des centaines de millions de kilomètres dans l'espace depuis l'été dernier, trois explorateurs robotiques sont prêts à freiner sur Mars.
Les enjeux et l'anxiété sont très élevés.
L'orbiteur des Émirats arabes unis atteint Mars mardi, suivi moins de 24 heures plus tard par le combo orbiteur-rover chinois. le rover de la NASA, le fourgon cosmique, arrivera sur les lieux une semaine plus tard, le 18 février, pour collecter des roches pour le retour sur Terre, une étape clé pour déterminer si la vie a déjà existé sur Mars.
Les Émirats arabes unis et la Chine sont de nouveaux arrivants sur Mars, où plus de la moitié des émissaires de la Terre ont échoué. La première mission chinoise sur Mars, un effort conjoint avec la Russie en 2011, n'a jamais dépassé l'orbite terrestre.
"Nous sommes très enthousiastes en tant qu'ingénieurs et scientifiques, à la fois assez stressé et heureux, préoccupé, effrayé, " a déclaré Omran Sharaf, chef de projet pour les Emirats Arabes Unis.
Les trois engins spatiaux se sont envolés à quelques jours d'intervalle en juillet dernier, pendant une fenêtre de lancement Terre-Mars qui n'a lieu que tous les deux ans. C'est pourquoi leurs arrivées sont également rapprochées.
Appelé Amal, ou Espoir en arabe, le vaisseau spatial de la nation du Golfe cherche une orbite particulièrement haute—13, 500 par 27, 000 milles de haut (22, 000 kilomètres par 44, 000 kilomètres)—pour mieux surveiller la météo martienne.
En ce jeudi, 25 juin photo d'archive 2020, Mahmood al-Nasser, la gauche, et Mohammad Nasser al-Emadi testent le "flat sat" de la sonde Emirates Mars Mission au centre spatial Mohammed bin Rashid à Dubaï, Emirats Arabes Unis. Le vaisseau spatial, nommé "Amal, " Arabe pour " Espoir, " sera la première mission interplanétaire du monde arabe. (AP Photo/Jon Gambrell)
Le duo chinois appelé Tianwen-1, ou "Quest for Heavenly Truth"—restera jumelé en orbite jusqu'en mai, quand le rover se sépare pour descendre dans la poussière, surface rougeâtre. Si tout va bien, ce sera seulement le deuxième pays à atterrir avec succès sur la planète rouge.
Le rover américain Persévérance, par contre, plongera tout de suite pour un atterrissage déchirant sur une grue aérienne similaire à la grande entrée martienne du rover Curiosity en 2012. Les chances sont en faveur de la NASA :elle a réussi huit de ses neuf tentatives d'atterrissage sur Mars.
Malgré leurs différences – le Perseverance d'une tonne est plus gros et plus élaboré que le rover Tianwen-1 – tous deux chercheront des signes d'une ancienne vie microscopique.
La mission de 3 milliards de dollars de Perseverance est la première étape d'un effort américano-européen pour ramener des échantillons de Mars sur Terre au cours de la prochaine décennie.
"Pour dire que nous sommes pompés à ce sujet, eh bien ce serait un énorme euphémisme, " dit Lori Glaze, Le directeur des sciences planétaires de la NASA.
Ce 1er juin L'illustration 2020 fournie par le Centre spatial Mohammed Bin Rashid représente la sonde Hope Mars des Émirats arabes unis. (Alexander McNabb/MBRSC via AP)
La persévérance vise un ancien delta de rivière qui semble un endroit logique pour abriter autrefois la vie. Cette zone d'atterrissage dans le cratère Jezero est si dangereuse que la NASA l'a rejetée pour Curiosity, mais si alléchant que les scientifiques sont impatients de mettre la main sur ses roches.
« Quand les scientifiques examinent un site comme le cratère Jezero, ils voient la promesse, n'est-ce pas ?", a déclaré Al Chen, qui s'occupe de l'entrée, équipe de descente et d'atterrissage au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Quand je regarde Jezero, Je vois le danger. Il y a du danger partout."
Falaises abruptes, les fosses profondes et les champs de roches pourraient paralyser ou condamner la persévérance, après son plongeon atmosphérique de sept minutes. Avec un décalage de communication de 11 1/2 minutes dans chaque sens, le rover sera tout seul, incapable de se fier aux contrôleurs de vol. Amal et Tianwen-1 devront également fonctionner de manière autonome tout en manoeuvrant en orbite.
En ce mercredi, Le 6 mai, photo d'archive 2015, Sarah Amiri, chef de projet adjoint d'une mission prévue sur Mars aux Émirats arabes unis, parle du projet intitulé « Hope, " "Amal" en arabe, lors d'une cérémonie à Dubaï, Emirats Arabes Unis. (Photo AP/Kamran Jebreili)
Jusqu'à la persévérance, La NASA a recherché l'appartement, terrain ennuyeux sur lequel atterrir - "un parking géant, ", a déclaré Chen. C'est ce que le rover chinois Tianwen-1 visera dans l'Utopia Planitia de Mars.
La NASA améliore son jeu grâce à une nouvelle technologie de navigation conçue pour guider le rover vers un endroit sûr. Le vaisseau spatial dispose également d'une multitude de caméras et de microphones pour capturer les images et les sons de la descente et de l'atterrissage, une première martienne.
Plus rapide que les véhicules martiens précédents, mais se déplaçant toujours à un rythme glacial, la Persévérance à six roues traversera Jezero, la collecte d'échantillons de carottes des roches et des graviers les plus attrayants. Le rover mettra les échantillons de côté pour être récupérés par un rover de récupération lancé en 2026.
Dans le cadre d'un plan élaboré toujours en cours d'élaboration par la NASA et l'Agence spatiale européenne, le trésor géologique arriverait sur Terre au début des années 2030. Les scientifiques prétendent que c'est le seul moyen de déterminer si la vie a prospéré sur un sol humide, Mars aquatique il y a 3 à 4 milliards d'années.
En ce jeudi, 23 juillet Photo 2020 publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, les spectateurs regardent une fusée Longue Marche-5 transportant la sonde martienne Tianwen-1 décoller du centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine). (Yang Guanyu/Xinhua via AP)
Le chef de mission scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen, le considère comme "l'une des choses les plus difficiles jamais faites par l'humanité et certainement dans la science spatiale".
Les États-Unis sont toujours le seul pays à avoir réussi à atterrir sur Mars, à commencer par les Vikings de 1976. Deux engins spatiaux sont toujours actifs à la surface :Curiosity et InSight.
Des vaisseaux spatiaux russes et européens brisés jonchent le paysage martien, pendant ce temps, ainsi que le Mars Polar Lander raté de la NASA de 1999.
Se mettre en orbite autour de Mars est moins compliqué, mais toujours pas facile, avec environ une douzaine de vaisseaux spatiaux en panne. Les survols de Mars étaient à la mode dans les années 1960 et la plupart ont échoué; Le Mariner 4 de la NASA a été le premier à réussir en 1965.
Six engins spatiaux opèrent actuellement autour de Mars :trois des États-Unis, deux d'Europe et un d'Inde. Les Émirats arabes unis espèrent en faire sept avec leur mission de plus de 200 millions de dollars.
En ce jeudi, 23 juillet Photo 2020 publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, une fusée Longue Marche-5 transportant la sonde martienne Tianwen-1 décolle du centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine). (Guo Cheng/Xinhua via AP)
Les Émirats arabes unis sont particulièrement fiers qu'Amal ait été conçu et construit par ses propres citoyens, qui s'est associé à l'Université du Colorado à Boulder et à d'autres institutions américaines, pas simplement acheté à l'étranger. Son arrivée sur Mars coïncide avec le 50e anniversaire de la fondation du pays cette année.
"Commencer l'année avec cette étape importante est quelque chose de très important pour le peuple" des Emirats Arabes Unis, dit Charaf.
Chine, n'a pas divulgué grand-chose à l'avance. Même l'heure d'arrivée exacte du vaisseau spatial mercredi n'a pas encore été annoncée.
Ye Peijian, de l'Académie chinoise des technologies spatiales, a noté que Tianwen-1 a trois objectifs :orbiter autour de la planète, atterrir et relâcher le rover. En cas de succès, Il a déclaré dans un communiqué qu'"il deviendra la première expédition martienne au monde à atteindre les trois objectifs avec une seule sonde".
Cette image mise à disposition par l'Administration nationale de l'espace de Chine mercredi, 16 décembre 2020 montre la sonde Tianwen-1 en route vers Mars. Le duo chinois — appelé Tianwen-1, ou "Quest for Heavenly Truth"—restera jumelé en orbite jusqu'en mai, quand le rover se sépare pour descendre dans la poussière, surface rougeâtre. Si tout va bien, ce sera le deuxième pays à atterrir avec succès sur la planète rouge. (CNSA via AP)
En ce jeudi, 14 novembre photo d'archive 2019, un atterrisseur est soulevé lors d'un test de vol stationnaire, capacités d'évitement d'obstacles et de décélération d'un atterrisseur sur Mars dans une installation à Huailai dans la province chinoise du Hebei. Le combo orbiteur-rover chinois, Tianwen-1, doit atteindre Mars mercredi, 10 février 2021. (AP Photo/Andy Wong, Déposer)
Cette illustration fournie par la NASA représente le vaisseau spatial Mars 2020 transportant le rover Perseverance à l'approche de Mars. La mission de 3 milliards de dollars de Perseverance est la première étape d'un effort américano-européen pour ramener des échantillons de Mars sur Terre au cours de la prochaine décennie. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Dans cette illustration fournie par la NASA, le rover Perseverance allume ses moteurs d'étage de descente à l'approche de la surface martienne. Cette phase de son entrée, séquence de descente et d'atterrissage, ou EDL, est connue sous le nom de "descente motorisée". (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette illustration fournie par la NASA montre le rover Perseverance, bas, atterrir sur Mars. Des centaines d'événements critiques doivent s'exécuter parfaitement et exactement à temps pour que le rover atterrisse en toute sécurité le 18 février. 2021. Entrée, Descente, et Atterrissage, ou "EDL, " commence lorsque le vaisseau spatial atteint le sommet de l'atmosphère martienne, voyager près de 12, 500 mph (20, 000 km/h). L'EDL se termine environ sept minutes après l'entrée dans l'atmosphère, avec Persévérance stationnaire sur la surface martienne. (NASA/JPL-Caltech via AP)
En ce 17 décembre, Photo 2019 mise à disposition par la NASA, les ingénieurs assistent au premier test de conduite du rover Mars 2020, nommé plus tard « Persévérance, " dans une salle blanche du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie (J. Krohn/NASA via AP)
Cette illustration mise à disposition par la NASA représente l'hélicoptère Ingenuity sur Mars après son lancement depuis le rover Perseverance, arrière-plan à gauche. Ce sera le premier avion à tenter un vol contrôlé sur une autre planète. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA représente une zone possible à travers laquelle le rover Mars 2020 Perseverance pourrait traverser le cratère Jezero. Cette mosaïque est composée d'images alignées de la caméra contextuelle de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA/JPL-Caltech/USGS via AP)
Ce 23 juillet, La photo 2019 mise à disposition par la NASA montre la tête du mât de télédétection du rover Mars Perseverance qui contient l'instrument SuperCam dans la grande ouverture circulaire, deux imageurs Mastcam-Z dans des cases grises, et à côté de ceux-ci, les deux caméras de navigation du rover, au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie. Le véhicule robotique chassera les roches contenant des signatures biologiques, s'ils existent. (NASA/JPL-Caltech via AP)
La pandémie de coronavirus a compliqué chaque étape du voyage de 300 millions de milles (480 millions de kilomètres) de chaque vaisseau spatial vers Mars. Il a même maintenu au sol la mission conjointe des agences spatiales européenne et russe sur Mars jusqu'à la prochaine fenêtre de lancement en 2022.
Les salles de commandes de vol contiendront moins de monde le jour J, avec du personnel réparti sur une zone plus large et travaillant à domicile. Les bureaux ont des séparateurs et des cloisons. Les masques et la distanciation sociale sont obligatoires.
Matt Wallace, chef de projet adjoint de Persévérance, qui travaille sur sa cinquième mission de rover sur Mars, a déclaré que la pandémie n'atténuerait pas l'ambiance le jour de l'atterrissage.
"Je ne pense pas que COVID va pouvoir nous empêcher de sauter de haut en bas, et coups de poing, " a-t-il dit. " Tu vas voir beaucoup de gens heureux quoi qu'il arrive, une fois que nous aurons cette chose à la surface en toute sécurité."
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