L'exploration spatiale a réalisé plusieurs premières notables en 2020 malgré la pandémie de COVID-19, y compris les vols spatiaux humains commerciaux et le retour d'échantillons d'un astéroïde sur Terre.

L'année à venir s'annonce tout aussi intéressante. Voici quelques missions à surveiller.

Artémis 1

Artemis 1 est le premier vol de la Nasa, programme international Artemis pour ramener des astronautes sur la Lune d'ici 2024. Il s'agira d'un vaisseau spatial Orion sans équipage qui sera envoyé pour un vol de trois semaines autour de la Lune. IL atteindra une distance maximale de la Terre de 450, 000 km—le plus loin dans l'espace qu'un vaisseau spatial capable de transporter des humains n'aura jamais volé.

Artemis 1 sera lancé en orbite terrestre sur le premier système de lancement spatial de la Nasa, qui sera la fusée la plus puissante en opération. Depuis l'orbite terrestre, l'Orion sera propulsé sur un chemin différent vers la Lune par l'étage de propulsion cryogénique intérimaire de la fusée. La capsule Orion se rendra ensuite sur la Lune grâce à l'énergie fournie par un module de service fourni par l'Agence spatiale européenne (Esa).

La mission fournira aux ingénieurs de retour sur Terre une chance d'évaluer les performances du vaisseau spatial dans l'espace lointain et servira de prélude à des missions lunaires en équipage ultérieures. Le lancement d'Artemis 1 est actuellement prévu pour fin 2021.

Missions martiennes

En février, Mars recevra une flottille d'invités robotiques terrestres de plusieurs pays. Le vaisseau spatial Al Amal (Hope) des Émirats arabes unis est la première mission interplanétaire du monde arabe. Son arrivée sur l'orbite de Mars est prévue le 9 février. où il passera deux ans à surveiller le temps martien et la disparition de l'atmosphère.

Le Tianwen-1 de l'Administration spatiale nationale chinoise arrivera quelques semaines après Al Amal, composé d'un orbiteur et d'un rover de surface. Le vaisseau spatial entrera en orbite martienne pendant plusieurs mois avant de déployer le rover à la surface. S'il réussit, La Chine deviendra le troisième pays à poser quoi que ce soit sur Mars. La mission a plusieurs objectifs, notamment la cartographie de la composition minérale de la surface et la recherche de gisements d'eau souterraine.

Le rover Persévérance de la Nasa atterrira au cratère Jezero le 18 février et recherchera tout signe de vie ancienne qui aurait pu être préservé dans les dépôts d'argile là-bas. De manière critique, il stockera également à bord une cache d'échantillons de la surface martienne dans le cadre du premier volet d'un programme international très ambitieux visant à ramener des échantillons de Mars sur Terre.

Chandrayaan-3

En mars 2021, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) prévoit de lancer sa troisième mission lunaire :Chandrayaan-3. Chandrayaan-1 a été lancé en 2008 et a été l'une des premières missions majeures du programme spatial indien. Composé d'un orbiteur et d'une sonde de pénétration de surface, la mission a été l'une des premières à confirmer la présence d'eau lunaire.

Malheureusement, le contact avec le satellite a été perdu moins d'un an plus tard. Malheureusement, il y a eu un incident similaire avec son successeur, Chandrayan-2, qui consistait en un orbiteur, un atterrisseur (Vikram) et un rover lunaire (Pragyan).

Chandrayaan-3 a été annoncé quelques mois plus tard. Il ne sera composé que d'un atterrisseur et d'un rover, car l'orbiteur de la mission précédente fonctionne toujours et fournit des données.

Si tout se passe bien, le rover Chandrayaan-3 atterrira dans le bassin Aitken du pôle sud lunaire. Il est particulièrement intéressant car on pense qu'il abrite de nombreux dépôts de glace d'eau souterraine, un élément vital pour toute future habitation lunaire durable.

Télescope spatial James Webb

Le télescope spatial James Webb est le successeur du télescope spatial Hubble, mais a eu un chemin rocailleux pour être lancé. Initialement prévu pour un lancement en 2007, le télescope Webb a presque 14 ans de retard et a coûté environ 10 milliards de dollars américains (7,4 milliards de livres sterling) après des sous-estimations apparentes et des dépassements similaires à ceux subis par Hubble.

Alors que Hubble a fourni des vues étonnantes de l'univers dans la région de la lumière visible et ultraviolette, Webb prévoit de focaliser les observations dans la bande de longueur d'onde infrarouge. La raison en est que lors de l'observation d'objets très éloignés, il y aura probablement des nuages ​​de gaz sur le chemin.

Ces nuages ​​de gaz bloquent les très petites longueurs d'onde de la lumière, tels que les rayons X et la lumière ultraviolette, tandis que des longueurs d'onde plus longues comme l'infrarouge, micro-ondes et radio peuvent passer plus facilement. Ainsi, en observant dans ces longueurs d'onde plus longues, nous devrions voir davantage l'univers.

Webb dispose également d'un miroir beaucoup plus grand de 6,5 mètres de diamètre par rapport au miroir de 2,4 mètres de diamètre de Hubble, essentiel pour améliorer la résolution de l'image et voir les détails les plus fins.

La mission principale de Webb est de regarder la lumière des galaxies au bord de l'univers qui peut nous dire comment les premières étoiles, galaxies et systèmes planétaires se sont formés. Cela pourrait éventuellement inclure des informations sur l'origine de la vie, comme Webb prévoit d'imager les atmosphères des exoplanètes avec un niveau de détail élevé, à la recherche des éléments constitutifs de la vie. Existent-ils sur d'autres planètes, et si oui, Comment sont-ils arrivés là?

Nous aurons également probablement droit à des images époustouflantes similaires à celles produites par Hubble. Le lancement de Webb est actuellement prévu sur une fusée Ariane 5 le 31 octobre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.