La charge utile du petit spectromètre de vent et de température (SWATS) du laboratoire de recherche naval des États-Unis sera sur la mission d'infusion de propulseur vert, ou GPIM, une alternative « verte » développée par la NASA aux systèmes de propulsion chimique conventionnels pour les engins spatiaux. Crédit :NASA/Ball Aerospace
Des chercheurs du US Naval Research Laboratory ont conçu et construit deux charges utiles scientifiques qui ont été lancées avec le lancement de la fusée Falcon 9 Heavy de SpaceX le 25 juin.
Le petit spectromètre de vent et de température (SWATS) aidera les chercheurs à comprendre la dynamique des couches supérieures de l'atmosphère terrestre, tandis que l'expérience Tether Electrodynamic Propulsion CubeSat (TEPCE) étudiera l'énergie orbitale créée par le champ magnétique terrestre qui pourrait propulser de futurs engins spatiaux.
Opérant en orbite terrestre basse, SWATS surveillera les densités atmosphériques, vents et températures en voyageant sur une orbite elliptique à des altitudes comprises entre 350 et 700 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. La charge utile monte à bord de la mission Green Propellant Infusion Mission (GPIM) de la NASA.
"Il est important d'avoir des mesures [directes] in situ, ainsi que des mesures de télédétection, " dit Andy Nicolas, enquêteur principal pour SWATS. "[Ces mesures] informeront les modèles et amélioreront les prévisions pour l'ionosphère."
Des chercheurs de la Marine étudient l'ionosphère en raison de ses effets sur les radars horizontaux et d'autres technologies de communication à longue portée.
L'autre passager du LNR de cette mission SpaceX, TEPCE est un satellite miniaturisé, connu sous le nom de CubeSat. Une fois dans l'espace, il se divisera en deux objets reliés par une attache longue de 1 kilomètre. Le système collectera les électrons de l'environnement spatial de la Terre et transmettra les électrons d'un objet à l'autre.
Le CubeSat de l'expérience sur la propulsion électrodynamique de l'U.S. Naval Research Laboratory est divisé en deux et relié par une attache. Crédit :Cameron Crippa/États-Unis LNR
Ses concepteurs s'attendent à ce que le champ magnétique terrestre exerce une force sur les électrons de l'attache, produisant un changement de vitesse qui affectera à la fois l'amplitude et la direction de l'engin spatial.
"Ce que cela signifie, c'est une nouvelle capacité de propulsion possible pour les engins spatiaux, " a déclaré Shannon Coffey, Chercheur principal de TEPCE. "Ce qui peut diminuer la quantité de propulseur que nous devons utiliser."
Dans tout, ce lancement de SpaceX a transporté plus de deux douzaines de charges utiles scientifiques en orbite.
