À gauche :fausse image RVB empilée Chandra/ACIS-S de la galaxie Whirlpool, M 51 (exposition totale de ≈850 ks). Les points colorés sont des XRS :le rouge est de 0,3 à 1 keV; le vert est de 1-2 keV; le bleu est de 2 à 7 keV. M 51-ULS1 est la source orange au centre de la boîte blanche en pointillés 60'' × 60''. L'émission diffuse provient du gaz chaud. A droite :image HST de la zone définie par le cadre blanc dans l'image du haut. Le rouge est la bande F814W; le vert est F555W ; le bleu est F435W. Le cercle magenta marque la position radiographique de M 51-ULS, qui se trouve au bord d'un jeune amas d'étoiles. La source est située en ascension droite et déclinaison 13:29:43.30, +47:11:34.7, respectivement. Crédit :arXiv:2009.08987 [astro-ph.HE]
Une équipe de chercheurs des États-Unis et de la Chine a trouvé la première preuve d'une planète candidate dans une autre galaxie. Dans leur article téléchargé sur le serveur de préimpression arXiv, l'équipe décrit leur travail d'étude de la planète possible et ce qu'ils ont trouvé jusqu'à présent.
Les scientifiques de l'espace ont trouvé des preuves de nombreuses planètes au-delà de notre système solaire; les découvertes d'exoplanètes se comptent maintenant par milliers. Mais si loin, toutes les exoplanètes ont été découvertes dans la galaxie de la Voie lactée. Ces découvertes ont amené les scientifiques à croire qu'il y a probablement des milliards de planètes dans la Voie lactée. Mais jusqu'ici, il n'a pas été possible d'identifier une planète qui existe dans une autre galaxie. Dans ce nouvel effort, les chercheurs pensent avoir trouvé un tel candidat. Si c'est confirmé, il sera nommé M51-ULS-1b. La planète candidate se trouve dans la galaxie Whirlpool M51 et se trouve à environ 23 millions d'années-lumière. M51 est relativement proche d'Ursa Major.
Dans la plupart des cas, identifier une planète à une telle distance serait extrêmement difficile, sinon impossible. Mais dans ce cas, le travail a été facilité grâce à une multitude d'attributs candidats uniques. D'abord, l'objet se trouve dans un système binaire qui a soit un trou noir soit une étoile à neutrons en son centre, qui se trouve être en train de consommer une autre étoile. En faisant ainsi, il émet un énorme signal de rayons X, qui a retenu l'attention des chercheurs. De telles sources sont rares dans le ciel nocturne. Un autre facteur dans la découverte était que la source des rayons X s'est avérée très petite, si petite qu'un objet passant entre elle et les chercheurs ici sur Terre bloquerait temporairement les rayons X. Et c'est ce que les chercheurs ont observé :un éventuel transit planétaire qui a duré environ trois heures.
Jusqu'ici, les chercheurs ont écarté la possibilité qu'une autre étoile bloque les rayons X, notant que le système binaire est trop jeune pour cette possibilité. Ils ont également exclu la possibilité que des matériaux soient aspirés dans la source des émissions comme raison de la gradation. Les caractéristiques lumineuses n'étaient pas adaptées à un tel événement.
Une étude plus approfondie du système est nécessaire avant que l'objet puisse être confirmé en tant que planète, mais si cela arrive, les chercheurs suggèrent qu'il sera probablement approximativement de la taille de Saturne.
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