Le dernier drame mordant de la NASA était loin d'être en orbite alors que le Sénat a confirmé de justesse le choix du président Donald Trump d'un membre du Congrès du Tea Party pour diriger l'agence spatiale lors d'un vote de ligne de parti sans précédent.
Lors d'un vote à 50-49 jeudi, Le représentant de l'Oklahoma James Bridenstine, un pilote de réserve de la Marine, a été confirmé comme 13e administrateur de la NASA, une agence qui est généralement tenue à l'écart de la partisanerie. Ses trois prédécesseurs, dont deux nommés par les républicains, ont tous été approuvés à l'unanimité. Avant ça, un chef de la NASA a servi sous trois présidents, deux républicains et un démocrate.
Les deux jours de vote ont été aussi tendus qu'un compte à rebours de lancement.
Un vote de procédure mercredi s'est initialement soldé par une égalité 49-49 :le vice-président Mike Pence, qui rompt normalement une égalité, était dans le domaine de Trump à Mar-a-Lago en Floride, avant que le républicain de l'Arizona, Jeff Flake, ne passe de l'opposition au soutien, utilisant son vote comme levier pour régler un problème sans rapport.
Le vote de jeudi comprenait le drame d'un autre vote retardé mais approuvant par Flake, un non de dernière minute de la démocrate de l'Illinois Tammy Duckworth - qui s'est jetée sur le sol avec son bébé de 10 jours en remorque - et la possibilité d'un bris d'égalité par Pence, qui était de retour en ville.
La NASA est à quelques années du lancement d'une nouvelle fusée géante et d'une capsule d'équipage pour remplacer la flotte de navettes spatiales qui a été retirée en 2011.
"J'ai hâte de travailler avec l'équipe exceptionnelle de la NASA pour réaliser la vision du président pour le leadership américain dans l'espace, " Bridenstine a déclaré dans un communiqué de la NASA après le vote.
Les démocrates opposés à Bridenstine ont déclaré son franc-parler de division, le rejet antérieur de la science traditionnelle du changement climatique et le manque d'expérience spatiale l'ont rendu non qualifié. Les républicains l'ont félicité comme un héros de guerre qualifié.
« Son bilan de comportement au Congrès est aussi controversé que n'importe quel autre à Washington, y compris ses attaques contre les membres de cet organe de son propre parti, " Le démocrate de Floride Bill Nelson a déclaré. " Il est difficile de voir à quel point ce record sera attachant, et par extension la NASA, lui au Congrès, et, surtout, l'aimer au peuple américain. "
le sénateur Edward Markey, un démocrate du Massachusetts, cité les commentaires passés de Bridenstine qui rejetaient la science climatique traditionnelle, invoquant le film "Apollo 13".
"Houston, nous avons un problème, " dit Markey. " La science de la NASA, La mission de la NASA et le leadership américain seront menacés sous la direction du membre du Congrès Bridenstine. »
Lors de son audition de confirmation, Bridenstine a déclaré qu'il reconnaissait que le réchauffement climatique est réel et d'origine humaine, mais je ne dirais pas que c'est principalement d'origine humaine, comme le font l'écrasante majorité des scientifiques et de la littérature scientifique. Et Bridenstine dit à Nelson, "Je veux m'assurer que la NASA reste, comme tu dis, apolitique."
Le républicain du Texas, Ted Cruz, a qualifié le candidat de la NASA de « héros de guerre ».
"La NASA a besoin d'un leader fort et elle aura ce leader fort en Jim Bridenstine, " dit Cruz.
Sean O'Keefe, qui était le chef de la NASA sous le président George W. Bush et a été confirmé à l'unanimité, a déclaré que le vote serré "est une conséquence d'une érosion de la courtoisie au Congrès, notamment au Sénat. Des luttes politiques éclateront toujours, mais maintenant, la plupart des choix politiques sont plus susceptibles d'émerger en fonction du parti majoritaire que du pouvoir de l'idée. »
Alain Ladwig, un haut responsable politique de la NASA sous les démocrates, a déclaré qu'il s'agissait à la fois d'une politique partisane et d'un candidat qui divise qui n'accepte pas la science.
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