Les routes et les ponts américains sont dans un état lamentable – et c'était avant que les récentes tempêtes hivernales n'aggravent les choses.

En réalité, le gouvernement estime que plus d'un quart de toutes les autoroutes urbaines sont en état passable ou mauvais et qu'un tiers des ponts américains ont besoin d'être réparés.

Pour réparer les nids-de-poule et les routes en ruine, fédéral, les gouvernements étatiques et locaux dépendent des taxes sur les carburants, qui lèvent plus de 80 milliards de dollars américains par an et paient environ les trois quarts de ce que les États-Unis dépensent pour construire de nouvelles routes et les entretenir.

J'ai récemment acheté une voiture électrique, la Tesla Model 3. En dévalant une autoroute particulièrement défoncée à New York, l'économiste en moi a commencé à se demander, qu'adviendra-t-il des routes alors que de moins en moins de voitures roulent à l'essence ? Qui paiera pour réparer les rues ?

Taxes sur les carburants 101

Chaque fois que vous allez à la pompe, chaque gallon de carburant que vous achetez met de l'argent dans une variété de poches.

Environ la moitié va aux foreurs qui extraient le pétrole de la terre. Un peu moins d'un quart paie les raffineries pour transformer le brut en essence. Et environ 6 pour cent vont aux distributeurs.

Le reste, ou généralement environ 20 pour cent de chaque gallon d'essence, va à divers gouvernements pour maintenir et améliorer l'infrastructure des transports des États-Unis.

Actuellement, le gouvernement fédéral facture 18,4 cents le gallon d'essence, qui fournit 85 à 90 % du Highway Trust Fund qui finance la plupart des dépenses fédérales sur les autoroutes et les transports en commun.

L'État et le gouvernement local facturent leurs propres taxes qui varient considérablement. Combiné au prélèvement national, les taxes sur les carburants vont de plus de 70 cents le gallon dans les États fortement taxés comme la Californie et la Pennsylvanie à un peu plus de 30 cents dans des États comme l'Alaska et l'Arizona. La différence est l'une des principales raisons pour lesquelles le prix de l'essence change si radicalement lorsque vous traversez les frontières d'un État.

Alors que les gens se plaignent souvent lorsque le prix de leur carburant augmente, le fardeau réel des taxes sur l'essence diminue depuis des décennies. La taxe fédérale de 18,4 cents, par exemple, a été fixé en 1993. La taxe devrait être de 73 pour cent plus élevée, ou 32 centimes, avoir le même pouvoir d'achat.

En plus de ça, les véhicules d'aujourd'hui ont un meilleur kilométrage, ce qui signifie moins de gallons d'essence et moins d'argent collecté en taxes.

Et les véhicules électriques, bien sûr, pas besoin d'essence, pour que leurs chauffeurs ne paient pas un centime de taxes sur le carburant.

Une crise en devenir

À l'heure actuelle, cela ne présente pas de crise car les véhicules électriques ne représentent qu'une faible proportion de la flotte américaine.

Un peu plus d'un million de véhicules rechargeables ont été vendus depuis 2012, date à laquelle les premiers modèles grand public ont été mis en circulation. Bien qu'impressionnant, ce chiffre ne représente qu'une fraction des plus de 250 millions de véhicules actuellement immatriculés et légalement utilisables sur les autoroutes américaines.

Mais les ventes de voitures électriques augmentent rapidement en fonction de la distance qu'elles peuvent parcourir avant de se recharger et les prix baissent. Les concessionnaires ont vendu un record de 360, 000 véhicules électriques l'an dernier, en hausse de 80 % par rapport à 2017.

Si les ventes continuent à ce rythme effréné, les voitures électriques deviendront monnaie courante en un rien de temps. En outre, les gouvernements en Europe et en Chine détournent activement les consommateurs des combustibles fossiles vers leurs homologues électriques.

En d'autres termes, le temps viendra très bientôt où les États-Unis et les États individuels ne pourront plus compter sur les taxes sur les carburants pour réparer les routes américaines.

Que font les États à ce sujet

Certains États anticipent déjà cette éventualité et élaborent des solutions.

L'une consiste à faire payer aux propriétaires de voitures électriques une redevance fixe. Jusque là, 17 États ont fait exactement cela, avec des taxes annuelles allant de 100 $ à 200 $ par voiture.

Il y a quelques problèmes avec une approche à frais fixes. Par exemple, le produit ne va que dans les caisses de l'État, même si le conducteur utilise également des routes hors de l'État et des autoroutes nationales.

Une autre est que c'est régressif. Étant donné qu'un tarif fixe touche tous les propriétaires de manière égale, quels que soient leurs revenus ou la quantité qu'ils conduisent, c'est surtout les consommateurs les plus pauvres qui en souffrent. Au cours du débat dans le Maine sur une proposition de frais annuels de 250 $ pour les véhicules électriques, les opposants ont noté que la personne moyenne ne paie actuellement qu'un tiers de cela - 82 $ - en taxes sur les carburants de l'État.

L'Oregon teste une autre solution. Au lieu de payer des taxes sur le carburant, les conducteurs peuvent se porter volontaires pour un programme qui leur permet de payer en fonction des kilomètres parcourus plutôt que du nombre de gallons qu'ils consomment. L'État installe des dispositifs de repérage dans leurs voitures – qu'elles soient électriques ou conventionnelles – et les conducteurs obtiennent un remboursement de la taxe sur l'essence qu'ils paient à la pompe.

Le programme soulève des problèmes de confidentialité et d'équité, en particulier pour les résidents ruraux qui ont peu d'autres options de transport.

Une autre voie à suivre

Je crois qu'il y a une autre solution.

Actuellement, les constructeurs automobiles et autres déploient de vastes réseaux de bornes de recharge dans tout le pays. Les exemples incluent les superchargeurs de Tesla, Borne de recharge, EVgo et les chargeurs mobiles proposés par Volkswagen.

Ils fonctionnent comme des pompes à essence, seulement ils fournissent des kilowatts d'électricité au lieu de gallons de carburant. Alors que les propriétaires de véhicules électriques sont libres d'utiliser leurs propres prises de courant, toute personne voyageant sur de longues distances doit utiliser ces stations. Et parce que la recharge à domicile est un problème - nécessitant huit à 20 heures - je pense que la plupart des conducteurs choisiront de plus en plus la commodité et la vitesse des stations de recharge, qui peut remplir un VE en aussi peu que 30 minutes.

Une option pourrait donc être que les gouvernements ajoutent leurs impôts à la facture, en chargeant quelques centimes supplémentaires par kilowatt « injecté dans le réservoir ». Par ailleurs, Je dirais que la taxe - que ce soit sur le carburant ou l'électricité - ne devrait pas être un montant fixe mais un pourcentage, ce qui le rend moins susceptible d'être érodé par l'inflation au fil du temps.

Il est dans l'intérêt de tous de s'assurer qu'il y a des fonds pour entretenir la route nationale. Une petite taxe en pourcentage sur les bornes de recharge pour VE aidera à entretenir les routes américaines sans nuire aux chances des véhicules électriques de devenir un produit de marché de masse.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.