Le cycle solaire 25 a commencé. Lors d'un événement médiatique mardi, des experts de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont discuté de leur analyse et de leurs prévisions concernant le nouveau cycle solaire et de l'impact de la prochaine reprise de la météo spatiale sur nos vies et notre technologie sur Terre, ainsi que des astronautes dans l'espace.

Le panneau de prédiction du cycle solaire 25, un groupe international d'experts co-parrainé par la NASA et la NOAA, a annoncé que le minimum solaire s'est produit en décembre 2019, marquant le début d'un nouveau cycle solaire. Parce que notre Soleil est si variable, cela peut prendre des mois après le fait pour déclarer cet événement. Les scientifiques utilisent les taches solaires pour suivre la progression du cycle solaire; les taches sombres sur le Soleil sont associées à l'activité solaire, souvent à l'origine d'explosions géantes, telles que des éruptions solaires ou des éjections de masse coronale, qui peuvent cracher de la lumière, énergie, et la matière solaire dans l'espace.

"Alors que nous sortons du minimum solaire et approchons du maximum du cycle 25, il est important de se rappeler que l'activité solaire ne s'arrête jamais; il change de forme à mesure que le pendule oscille, " a déclaré Lika Guhathakurta, scientifique solaire à la division d'héliophysique au siège de la NASA à Washington.

NASA et NOAA, avec l'Agence fédérale de gestion des urgences et d'autres agences et départements fédéraux, travailler ensemble sur la stratégie et le plan d'action nationaux sur la météorologie spatiale afin d'améliorer la préparation à la météorologie spatiale et de protéger la nation contre les dangers de la météorologie spatiale. La NOAA fournit des prévisions météorologiques spatiales et des satellites pour surveiller la météo spatiale en temps réel; La NASA est le bras de recherche du pays, aider à améliorer notre compréhension de l'espace proche de la Terre, et ultimement, modèles de prévision.

Les prévisions météorologiques spatiales sont également essentielles pour soutenir les vaisseaux spatiaux et les astronautes du programme Artemis. L'étude de cet environnement spatial est la première étape pour comprendre et atténuer l'exposition des astronautes aux rayonnements spatiaux. Les deux premières recherches scientifiques menées à partir de la passerelle étudieront la météo spatiale et surveilleront l'environnement radiatif en orbite lunaire. Les scientifiques travaillent sur des modèles prédictifs afin de pouvoir un jour prévoir la météo spatiale tout comme les météorologues prévoient la météo sur Terre.

"Il n'y a pas de mauvais temps, juste une mauvaise préparation, " a déclaré Jake Bleacher, scientifique en chef de la Direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines de la NASA au siège de l'agence. « La météo spatiale est ce qu'elle est – notre travail consiste à nous préparer. »

Comprendre les cycles du Soleil est une partie de cette préparation. Pour déterminer le début d'un nouveau cycle solaire, le panel de prédiction a consulté les données mensuelles sur les taches solaires du World Data Center for the Sunspot Index and Long-term Solar Observations, situé à l'Observatoire royal de Belgique à Bruxelles, qui suit les taches solaires et identifie les hauts et les bas du cycle solaire.

"Nous tenons un registre détaillé des quelques minuscules taches solaires qui marquent le début et la montée du nouveau cycle, " a déclaré Frédéric Clette, le directeur du centre et l'un des panélistes de prédiction. "Ce sont les petits hérauts des futurs feux d'artifice solaires géants. Ce n'est qu'en suivant la tendance générale sur plusieurs mois que nous pouvons déterminer le point de basculement entre deux cycles."

Avec le minimum solaire derrière nous, les scientifiques s'attendent à ce que l'activité du Soleil augmente vers le prochain maximum prévu en juillet 2025. Doug Biesecker, coprésident du panel et physicien solaire au Space Weather Prediction Center (SWPC) de la NOAA à Boulder, Colorado, ledit cycle solaire 25 devrait être aussi fort que le dernier cycle solaire, qui était un cycle inférieur à la moyenne, mais pas sans risque.

"Juste parce que c'est un cycle solaire inférieur à la moyenne, ne signifie pas qu'il n'y a aucun risque de météorologie spatiale extrême, " Biesecker a déclaré. "L'impact du soleil sur notre vie quotidienne est réel et est là. SWPC est doté de personnel 24h/24 et 7j/7, 365 jours par an car le Soleil est toujours capable de nous donner quelque chose à prévoir."

Elsayed Talaat, directeur du bureau des projets, Planification, et analyse pour le service satellite et d'information de la NOAA à Silver Spring, Maryland, décrit les progrès récents de la nation sur le plan d'action sur la météorologie spatiale ainsi que sur les développements à venir, y compris l'observatoire Space Weather Follow-On L-1 de la NOAA, qui se lance en 2024, avant le pic prévu du cycle solaire 25.

"Tout comme le service météorologique national de la NOAA fait de nous une nation prête pour la météo, ce que nous voulons être, c'est une nation prête pour la météo spatiale, " a déclaré Talaat. "Il s'agit d'un effort englobant 24 agences à travers le gouvernement, et il a transformé la météo spatiale d'un point de vue de recherche en connaissances opérationnelles. »