Jose Cortez de la NASA Ames (à gauche) et Joel Contreras de l'UPAEP (à droite), procéder à l'intégration finale d'AzTechSat-1 dans le Nanoracks CubeSat Deployer (NRCSD) en vue du lancement vers la Station spatiale internationale. Crédit :NASA
Le premier satellite construit par des étudiants au Mexique pour être lancé depuis la Station spatiale internationale est plus petit qu'une boîte à chaussures mais représente un grand pas pour ses constructeurs.
Le projet fait partie de l'initiative de lancement CubeSat de la NASA, qui offre aux universités, lycées et organisations à but non lucratif la possibilité de piloter de petits satellites. Des partenariats technologiques innovants réduisent les coûts, fournir aux étudiants un moyen d'acquérir une expérience pratique en développement de matériel de vol.
Une équipe multidisciplinaire d'étudiants de l'Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), à Puebla, Mexique, construit le CubeSat pour AzTechSat-1. L'enquête démontre la communication au sein d'un réseau de satellites en orbite terrestre basse. Une telle communication intra-satellite pourrait réduire le besoin de stations au sol, réduire les coûts et augmenter le nombre de téléchargements de données possibles pour les applications satellitaires.
"Pour l'UPAEP, être l'université pionnière travaillant avec la NASA et le lancement du premier nanosatellite mexicain depuis la station spatiale est un point de grande fierté, " a déclaré Erika del Carmen Sevilla García, membre du corps professoral de l'UPAEP. "Cela motive les étudiants à croire en eux-mêmes et à exploiter pleinement leurs capacités."
Francisco Fernando Eugenio Urrutia Albisua, un vice-recteur ou vice-président à l'UPAEP, a souligné que le programme est important pour l'université et pour le pays. "Pour le Mexique, J'espère que cela conduira à de futurs projets de recherche et de télécommunications impliquant des universités ou de nouvelles entreprises émergentes. Pour l'UPAEP, c'est un honneur d'être la première université du Mexique à concevoir et à construire un nanosatellite pour le vol sur la station spatiale. »
Les étudiants construisent le CubeSat AzTechSat-1 à l'Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP) à Puebla, Mexique. Crédit :UPAEP
Selon Maria de la Luz Garcia Cruz, membre du corps professoral de l'UPAEP, le projet de haut niveau représente le début d'une nouvelle ère au Mexique. Il fournit également de l'inspiration et enseigne des compétences précieuses aux étudiants, enseignants, et scientifiques impliqués.
"Pour un projet comme la construction d'un nanosatellite, le travail d'équipe est crucial, " a déclaré Rosa Reyna Gonzalez Cancino, membre de l'équipe étudiante. " Le travail de chacun doit être valorisé et apprécié. La gestion de projet est l'étape principale pour mener à bien tout projet, peu importe qu'elle soit grande ou petite." Diplômée en ingénierie, elle espère travailler sur une deuxième mission AzTechSat et éventuellement chercher un emploi lié aux satellites ou aux projets spatiaux.
Le projet a également offert des opportunités à des étudiants en dehors de l'ingénierie. Ana Belen Urrutia Bartsch, étudiante à l'UPAEP en cinéma et production, fait partie d'une équipe qui crée un documentaire de l'effort. "J'ai appris que de gros projets comme celui-ci demandent beaucoup de temps de planification et d'organisation, et une grande équipe de personnes qui y travaillent dur, ", a-t-elle déclaré. Elle envisage de poursuivre une maîtrise en cinématographie et de travailler dans l'industrie cinématographique au Mexique.
Toutes les personnes impliquées dans le projet ont hâte de le voir lancer depuis l'historique Cap Canaveral. "Depuis que j'étais un enfant, l'exploration et la recherche spatiales représentaient quelque chose de très spécial et passionnant, " dit Eugenio Urrutia. " Je n'ai jamais pensé en faire partie, même dans un projet modeste comme le nôtre."
« L'industrie aérospatiale au Mexique connaît une croissance très importante, mais les investissements viennent majoritairement de pays étrangers, ", a-t-il ajouté. "Ce nanosatellite montre un moyen de créer une industrie nationale pour collaborer et concurrencer les entreprises du monde entier."
Le NanoRacks CubeSat Deployer attaché à l'extérieur du module de laboratoire japonais Kibo est montré alors qu'il éjecte trois CubeSats. L'initiative de lancement CubeSat de la NASA offre aux universités, lycées et organisations à but non lucratif la possibilité de piloter de petits satellites. Crédit :NASA
Garcia Cruz note que les alliances créées par le projet entre plusieurs institutions académiques et entreprises privées ouvrent la voie à de futurs projets. "Ce satellite fait la promotion de l'industrie aérospatiale au Mexique."
AzTechSat-1 utilise deux systèmes de communication embarqués, un modem pour communiquer avec un satellite Globalstar et un émetteur-récepteur ultra-haute fréquence (UHF). L'expérience utilise cette configuration matérielle pour s'appuyer sur des tests similaires précédents et fournir des données supplémentaires sur la communication intra-satellite à la communauté des développeurs de petits satellites.
L'expérience se rend à la station spatiale dans le cadre de la 19e mission contractuelle SpaceX Commercial Resupply Services (CRS-19) pour la NASA intégrée dans un NanoRacks CubeSat Deployer (NRCSD) et est lancée à partir du JEM Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD). Le J-SSOD est géré par la plate-forme d'expérimentation polyvalente (MPEP) de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) à l'extérieur de la station spatiale.
La communication intersatellite est essentielle à l'exploration future de l'espace habité. En outre, son coût réduit et ses capacités de données accrues pourraient améliorer de nombreux services satellitaires utilisés par les habitants de la Terre. La taille peut être la seule chose petite sur un CubeSat.
