Les ouvriers installent un composant sur DESI, qui est monté sur le télescope Mayall à l'observatoire national de Kitt Peak. Crédit :collaboration Robert Besuner/DESI
Même en tant qu'instrument spectroscopique d'énergie noire, ou DESI, sommeille dans un dôme de télescope au sommet d'une montagne en Arizona, en raison de la pandémie de COVID-19, le projet DESI a progressé en atteignant la dernière étape d'approbation formelle avant le démarrage.
DESI est conçu pour recueillir la lumière de dizaines de millions de galaxies, et plusieurs millions d'objets ultralumineux du ciel profond appelés quasars, à l'aide de câbles à fibres optiques qui se positionnent automatiquement pour pointer en 5, 000 galaxies à la fois par un ensemble orchestré de robots pivotants. La lumière recueillie est mesurée par un groupe de 10 appareils appelés spectrographes, qui divise la lumière en son spectre, ou des couleurs séparées.
Les mesures aideront les scientifiques à cartographier l'univers en 3D et à en apprendre davantage sur la mystérieuse énergie noire, qui entraîne l'accélération de l'expansion de l'univers, et pourraient également fournir de nouvelles informations sur le cycle de vie des galaxies et sur la toile cosmique qui relie la matière à l'univers. .
L'achèvement du projet culmine les efforts de 10 ans de l'équipe internationale
Après que DESI a passé un examen fédéral en mars, les membres d'un conseil consultatif fédéral ont officiellement approuvé l'achèvement du projet lundi, 11 mai. DESI a été conçu et construit grâce aux efforts d'une grande collaboration internationale qui compte maintenant environ 500 chercheurs dans 75 institutions dans 13 pays.
Ce rendu informatisé, extrait d'une animation vidéo, montre DESI installé sur le télescope Mayall. Crédit :Dongjae "Krystofer" Kim/Kryated.com, Collaboration DESI
« , instrument spectroscopique de pointe, " a déclaré Kathleen Turner, Responsable du programme DESI à l'Office of High Energy Physics du Department of Energy. "Nous sommes tous impatients d'utiliser la précision exquise de DESI pour cartographier l'expansion de l'univers au fil du temps."
Michael Lévi, directeur du projet DESI et scientifique au Lawrence Berkeley National Laboratory du Department of Energy (Berkeley Lab), qui est l'institution chef de file du projet, mentionné, "C'est l'aboutissement de 10 ans de travail acharné par une équipe incroyablement dévouée et talentueuse, et une réalisation majeure pour toutes les personnes impliquées."
Il ajouta, « Nous comprenons et apprécions le privilège extraordinaire qui nous a été accordé de travailler avec cet instrument, et encore plus en cette période difficile, alors que nous continuons en tant que scientifiques à explorer ce qui se trouve au-delà de notre monde. »
Préparation d'un redémarrage dans les tests DESI
À la mi-mars, il est devenu clair qu'une phase de test finale de l'instrument serait brusquement suspendue en raison de l'arrêt temporaire de la plupart des activités à l'observatoire national de Kitt Peak (KPNO), où se trouve DESI, pour réduire le risque de propagation du COVID-19.
Le plan focal terminé de DESI, installé sur le télescope Mayall. Crédit :Collaboration DESI
Les participants au projet se sont déplacés rapidement pour capturer un grand dernier lot de données du ciel pendant le week-end du 14 au 15 mars avant que l'instrument ne soit temporairement fermé la semaine suivante, et que les données se sont avérées utiles dans l'examen du projet pour l'étape d'achèvement de la construction, connu sous le nom de décision critique 4, ou CD-4.
Dans les mois qui ont précédé la réduction temporaire des opérations chez KPNO, qui est un programme du NOIRLab de la National Science Foundation, les chercheurs s'étaient engagés dans des essais d'observation de DESI pour résoudre les problèmes techniques et s'assurer que ses composants fonctionnent correctement.
Maintenant, les participants au projet disent qu'ils attendent avec impatience un retour aux tests DESI en vue de son démarrage et de sa mission de cinq ans.
"Les premiers retours de l'instrument ont été très gratifiants après des années de développement, " a déclaré Daniel Eisenstein, porte-parole de DESI et professeur d'astronomie à l'Université Harvard. "Maintenant, toute l'équipe est impatiente d'apprendre ce que les données DESI nous apprendront sur l'Univers."
