L'Australie s'est engagée lundi à créer une agence spatiale nationale alors qu'elle cherche à tirer profit du secteur astronautique lucratif et en évolution rapide.

L'annonce est intervenue lors d'une conférence spatiale d'une semaine à Adélaïde à laquelle ont participé les plus grands scientifiques et experts du monde, dont le chef de SpaceX, Elon Musk.

Il rapproche Canberra, qui est déjà fortement impliqué dans les activités spatiales nationales et internationales, avec la plupart des autres pays développés, qui ont déjà des agences dédiées pour aider à coordonner l'industrie et façonner le développement.

"L'industrie spatiale mondiale se développe rapidement et il est crucial que l'Australie fasse partie de cette croissance, " La ministre des Sciences par intérim, Michaelia Cash, a déclaré dans un communiqué.

"Une agence spatiale nationale veillera à ce que nous ayons un plan stratégique à long terme qui soutienne le développement et l'application des technologies spatiales et développe notre industrie spatiale nationale."

Selon le gouvernement, le secteur spatial mondial — englobant l'innovation, la défense, et les télécommunications - a augmenté chaque année depuis la fin des années 1990 à près de 10 pour cent, générer des revenus chaque année de 323 milliards de dollars.

Des milliers des meilleurs scientifiques et experts spatiaux du monde assistent au Congrès international d'astronautique d'une semaine à Adélaïde.

Le chef de SpaceX, Musk, devrait faire le point sur sa vision ambitieuse d'établir une colonie sur Mars.

Parmi les personnes présentes figure également le géant de la défense Lockheed Martin, qui travaille avec la NASA sur des plans pour atteindre la planète rouge.

Lee Spitler, du département d'astronomie de l'Université Macquarie à Sydney, a déclaré que l'industrie spatiale australienne fonctionnait actuellement "en tant que mouvement populaire à travers un petit nombre d'entreprises, les groupes universitaires et le secteur de la défense".

"Cela aidera à mettre au premier plan tout l'excellent travail qui se déroule en Australie dans le secteur spatial, et accroître le potentiel de notre pays à jouer un rôle clé sur la scène spatiale internationale à l'avenir, " dit Spitler.

L'engagement de l'Australie envers une agence fait suite au gouvernement en juillet qui a ordonné un examen de la capacité de l'industrie spatiale du pays, avec une stratégie plus complète pour étayer les travaux du nouvel organe qui sera dévoilé l'année prochaine.

Cette année marque le 50e anniversaire du lancement par l'Australie de son premier satellite, le seul pays à l'époque à réussir l'exploit après les Etats-Unis et la Russie.

Il a joué un rôle essentiel dans de nombreuses missions spatiales au cours des décennies qui ont suivi, avec son complexe de communication dans l'espace lointain à l'extérieur de Canberra, l'un des trois seuls sites au monde capables de suivre les actifs de l'espace lointain de la NASA.

Penny King de l'Université nationale australienne, qui a travaillé sur le "Curiosity Rover" de Mars, mission, a déclaré que l'agence améliorerait les opportunités pour les scientifiques locaux.

"Les Australiens seront sur la scène mondiale, poser des questions telles que :Comment pouvons-nous prendre soin de la Terre au mieux ? Comment devrions-nous chercher la vie au-delà de la Terre ? Où devrait-on aller?, " elle a dit.

© 2017 AFP