SpaceX a poursuivi sa deuxième tentative de lancement d'astronautes pour la NASA – une première historique pour une entreprise privée – mais un temps plus orageux a menacé de retarder davantage.

La société d'Elon Musk est arrivée à moins de 17 minutes mercredi du lancement d'une paire d'astronautes de la NASA pour la première fois en près d'une décennie depuis les États-Unis, avant que la menace de la foudre n'oblige à retarder.

Avec plus d'orages à venir, Les gestionnaires ont débattu vendredi de l'opportunité de repousser la prochaine tentative de lancement de samedi à dimanche pour profiter des prévisions légèrement améliorées au Kennedy Space Center.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a tweeté qu'aucune décision n'avait été prise, et ils réévalueraient la situation samedi matin.

Lors d'une précédente conférence de presse en plein air, Bridenstine a souligné le besoin de sécurité pour les astronautes Doug Hurley et Bob Behnken, quel que soit le nombre de fois qu'il faut pour les lancer dans une capsule SpaceX Dragon au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 vers la Station spatiale internationale.

« Nous ne pouvons pas oublier qu'il s'agit d'un vol d'essai. " répéta-t-il. " Nous partirons quand tout sera aussi sûr que possible. "

Les prévisionnistes mettent les chances de conditions météorologiques acceptables samedi à 50-50, les perspectives s'améliorant à 60 % favorables dimanche. La pluie et les nuages ​​ont été les principales préoccupations des deux jours.

Bridenstine a déclaré que les essais consécutifs seraient difficiles pour l'équipe de lancement - et les astronautes - étant donné qu'il s'agit d'un vol d'essai.

Hurley et Behnken, vétérans de deux vols de navette spatiale, ont tous deux été confrontés à des retards de lancement auparavant. Dans un tweet vendredi, Hurley a déclaré que son premier vol de navette avait été nettoyé cinq fois pour des problèmes météorologiques et techniques.

« Nous sommes prêts pour la prochaine opportunité de lancement ! » Behnken a tweeté.

Alors que la NASA avait exhorté les spectateurs à rester chez eux mercredi à cause de la pandémie, les principaux sites d'observation des parcs et des plages de la région étaient bondés. Un lancement le week-end pourrait attirer des foules encore plus importantes. Le complexe des visiteurs du Kennedy Space Center a rouvert jeudi, après un arrêt de 2 mois 1/2, et en quelques heures, tous les 4, 000 billets ont été achetés pour la tentative de lancement de samedi.

Le président Donald Trump et le vice-président Mike Pence prévoyaient de revenir samedi pour regarder de l'intérieur de Kennedy. Le nombre d'employés, les journalistes et invités admis au centre spatial sont restés extrêmement limités en raison de l'épidémie de coronavirus.

Qu'il s'agisse d'une tentative samedi ou dimanche, "Il n'y aura pas de pression. Nous lancerons quand nous serons prêts, " dit Bridenstine.

Le décollage samedi serait à 15 h 22. EDT.

La dernière fois que des astronautes ont été lancés en orbite depuis les États-Unis, c'était en 2011, lorsque Atlantis a mis fin au programme de navette spatiale de 30 ans. Hurley était également sur cette mission.

La NASA a embauché SpaceX et Boeing en 2014 pour relancer le processus, en lançant une révolution commerciale pour amener les gens en orbite terrestre basse. En attendant, La NASA a dépensé des milliards de dollars pour acheter des sièges sur des capsules Soyouz russes pour les astronautes américains, afin de maintenir le personnel de la station spatiale.

Le premier vol d'astronaute de Boeing, sur la capsule Starliner de la société, n'est pas attendu avant l'année prochaine.

Bridenstine a fait l'éloge de Musk vendredi et de toutes ses touches personnelles:des combinaisons spatiales chics, Tesla se rend à la rampe de lancement, une fusée et une capsule aux couleurs coordonnées, et plus encore.

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Musk a apporté "vision et inspiration" au programme spatial américain, dit Bridenstine. Bien qu'il y ait parfois une petite tension entre la NASA et SpaceX, "il me donne un engagement et il respecte cet engagement. Cela s'est produit à chaque fois."

SpaceX, basé en Californie, développe également une fusée et un vaisseau spatial conçus pour aller sur la lune et sur Mars.

Vendredi, un prototype de son vaisseau spatial a explosé lors d'un test moteur de routine sur le site de la société au Texas. Le navire a évacué une grande quantité de gaz et a été englouti dans une énorme boule de feu.

SpaceX n'a ​​pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Nasa, qui a un contrat avec SpaceX pour développer Starship pour son programme d'alunissage, n'a aucun problème à aller de l'avant avec le lancement indépendant d'astronautes de Cap Canaveral ce week-end, porte-parole de l'agence, Bob Jacobs.

"C'est un programme de test. C'est pourquoi ils testent, ", a déclaré Jacobs.

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