En utilisant le vaisseau spatial XMM-Newton de l'ESA, les astronomes ont étudié la nature d'une nébuleuse particulière du vent pulsar (PWN) dans le reste de supernova (SNR) CTB 87. Résultats de l'étude, présenté dans un article publié le 26 novembre éclairer davantage la morphologie et les propriétés spectrales de cet objet.

Les SNR sont diffus, structures en expansion résultant d'une explosion de supernova. Ils contiennent de la matière éjectée qui se dilate à partir de l'explosion et d'autres matières interstellaires qui ont été balayées par le passage de l'onde de choc de l'étoile explosée.

Les PWNe sont des nébuleuses alimentées par le vent d'un pulsar. Le vent pulsar est composé de particules chargées; lorsqu'il entre en collision avec l'environnement du pulsar, en particulier avec l'éjecta de supernova en expansion lente, il développe un PWN. Les études aux rayons X ont le potentiel de révéler le PWNe et les SNR associés, qui pourrait fournir des informations importantes sur les paramètres du pulsar et l'interaction des vents relativistes du pulsar avec le milieu ambiant.

Situé à une vingtaine, 000 années-lumière dans le bras spiral de Persée de la Voie Lactée, CTB 87 (également appelé G74.9+1.2) est un SNR évolué hébergeant un PWN associé à la source ponctuelle CXOU J201609.2+371110, avec un statut actuel de candidat pulsar. Afin d'obtenir plus d'informations sur la nature de ce PWN, en particulier sa morphologie et son stade évolutif, une équipe d'astronomes dirigée par Benson Guest de l'Université du Manitoba à Winnipeg, Canada, a décidé d'effectuer des observations aux rayons X de cette nébuleuse à l'aide de deux détecteurs de la caméra européenne d'imagerie photonique (EPIC) à bord de XMM-Newton.

"Ici, nous utilisons une observation XMM-Newton profonde pour examiner la morphologie et le stade évolutif du PWN et pour rechercher l'émission thermique attendue d'une coquille de supernova ou une interaction de choc inverse avec des éjectas de supernova, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations ont confirmé une morphologie de type comète de CTB 87, suggéré par des études antérieures. Cependant, ce SNR est connu pour être noyé dans une coque thermique qui n'a pas été observée sur les images fournies par XMM-Newton. En général, les observations n'ont trouvé aucune preuve d'émission de rayons X thermiques, qui soutient le scénario d'expansion dans une bulle éolienne stellaire.

La carte d'indice spectral du PWN a dévoilé des structures dures à haute résolution proches de CXOU J201609.2+371110, et une pentification globale de l'indice de photons loin de celui-ci. Une émission de faible luminosité de surface a également été trouvée au sud de cette source, ce qui suggère une diffusion des particules dans cette direction.

En tout, les chercheurs ont conclu que le PWN est évolué et allongé, et se déplace vers l'observateur à travers un matériau SNR à faible densité. Cependant, de nombreuses questions sur ce PWN particulier restent sans réponse, principalement en ce qui concerne ses propriétés. Par conséquent, les auteurs de l'article proposent un calendrier supplémentaire et des observations approfondies de ce système.

"En particulier, les propriétés de spin du candidat pulsar et une mesure de son mouvement propre seront cruciales. Par ailleurs, une étude spectroscopique des rayons X plus approfondie s'étendant à de plus grandes distances du candidat pulsar peut révéler une faible émission de rayons X thermiques de ce système, " ont conclu les astronomes.

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