Les chercheurs de Skoltech et leurs collègues de Russie et de Serbie ont examiné près d'un millier de brevets détenus par quelque deux cents organisations impliquées dans la nouvelle économie spatiale. L'analyse a permis de dresser un tableau complet des tendances technologiques dans le domaine. L'article a été publié dans la revue Progrès en sciences aérospatiales .

« Nouvel espace » est un terme vaguement défini qui englobe la récente vague d'activités liées à l'espace provenant d'acteurs plus petits plutôt que d'une poignée de nations spatiales. En termes simples, alors que les missions Apollo étaient plus traditionnelles, SpaceX, Rocket Lab (lançant de petits satellites depuis la Nouvelle-Zélande) ou LeoLabs (une société de suivi des déchets spatiaux) font indéniablement partie d'une économie spatiale nouvelle et différente. Dans un article de 2020, Le professeur agrégé Skoltech Alessandro Golkar et Alejandro Salado de Virginia Tech ont découvert trois traits distinctifs des entreprises du New Space :une orientation client explicite, de nouvelles approches de développement de produits, et de nouveaux modèles commerciaux.

"En un mot, la principale différence concerne la manière dont les organisations New Space développent leurs produits et leur approche de l'entreprise. Les organisations du New Space ont tendance à adopter des processus de développement innovants tels que agile, avoir une attitude de preneur de risques, et se concentrer sur le profit. Cette nouvelle attitude permet aux entreprises du New Space de réduire les délais de mise sur le marché et de baisser le coût d'entrée dans le secteur spatial, ", déclare Nicola Garzaniti, doctorant à Skoltech.

Golkar, Garzaniti et leurs collègues ont décidé de cartographier New Space pour analyser ce changement de paradigme dans l'industrie. Ils ont utilisé l'Allocation Latente de Dirichlet (LDA), un algorithme de modélisation thématique, analyser les données des brevets et le paysage mondial de la propriété intellectuelle, identifier les tendances technologiques les plus importantes.

« Pour ce projet, nous avons utilisé une approche basée sur les données pour analyser l'écosystème New Space. Faire cela, nous avons utilisé une technique de modélisation thématique connue sous le nom d'allocation de Dirichlet latente, ou LDA. LDA est un modèle statistique génératif utilisé dans le domaine du traitement du langage naturel. Mettre tout simplement, le modèle « lit » les brevets et identifie des modèles de mots dans la collection de brevets, permettant de connecter des documents qui présentent des motifs similaires, " explique Garzaniti.

Il note que les entreprises en démarrage et les grands intégrateurs de systèmes en tant que parties prenantes clés de New Space ne publient généralement pas d'articles universitaires, mais préfèrent plutôt déposer des brevets pour protéger leur propriété intellectuelle.

Après avoir examiné 122 organisations qui détiennent 933 brevets actifs et demandes de brevet, l'équipe a identifié dix sujets, des systèmes de télédétection et d'acquisition et de lancement d'images aux systèmes d'antennes et aux plates-formes spatiales. 62 % du portefeuille concernait des produits et services liés aux données, faire des données "l'atout le plus précieux de l'écosystème New Space, ", notent les auteurs.

« Notre société est de plus en plus avide de données, et pour des informations utiles découlant des données. Les nouvelles entreprises spatiales contribuent à ce besoin en exploitant l'infrastructure spatiale pour générer, traiter et diffuser une énorme quantité de données, et mettre à disposition des utilisateurs finaux un ensemble d'informations qu'ils ne peuvent obtenir qu'à travers les systèmes spatiaux, " note Garzaniti.

Une analyse des tendances dans le temps a révélé une forte croissance exponentielle à partir de 2007, faisant de cette année une ligne de démarcation provisoire pour le début de l'ère du Nouvel Espace. L'article décrit également l'écosystème des entreprises du New Space, fournissant un aperçu utile des marchés et des principaux acteurs sur la base de la littérature académique existante.

« En conséquence directe de ce travail, nous avons identifié des sujets clés dans le développement de systèmes spatiaux qui représentent des opportunités importantes pour la recherche et l'innovation à court et moyen terme. Par exemple, nous étudions maintenant activement le sujet de la gestion active des constellations, et de nouveaux paradigmes pour la conception et l'exploitation de systèmes satellitaires. Du point de vue de l'innovation, nous sommes de plus en plus intéressés par les implications et les opportunités qui découlent du taux croissant de consolidation de la chaîne de valeur spatiale grâce à l'intégration verticale, " conclut Nicola Garzaniti.