Une star hospitalière qui ne vous tue pas avec des fusées éclairantes mortelles. Une planète rocheuse avec de l'eau liquide et un climat agréable. Absence de tempêtes apocalyptiques d'astéroïdes. Pas de panthéon de colère, dieux vengeurs et capricieux. Ce sont les choses qui définissent une planète habitable.

Maintenant, certains scientifiques ajoutent un critère de plus à la liste :le gin tonic.

Les exoplanètes sont un sujet brûlant dans la science spatiale en ce moment. Nous en connaissons environ 4, 000 exoplanètes confirmées, avec beaucoup d'autres en route. Nous avons parcouru un long chemin depuis quelques décennies, quand pour autant que nous le savions, notre système solaire était le seul avec un monde habitable. Que devions-nous penser d'autre ?

La mission Kepler a changé tout cela. Notre connaissance des exoplanètes a grandi à pas de géant, et avec la découverte de toutes ces planètes lointaines, nous avons commencé à affiner nos critères pour ce à quoi pourrait ressembler un monde habitable.

L'eau, la sécurité contre le rayonnement stellaire, et un climat agréable n'étaient que le début. Il est temps d'affiner notre compréhension de l'habitable, et pour commencer à ajouter d'autres éléments essentiels à la liste. Selon une équipe de chercheurs, il est temps d'introduire le concept de "zone vraiment habitable" (RHZ).

Pour ces auteurs, une exoplanète n'est dans la RHZ que si elle peut fournir du gin tonic. Une fois qu'une planète peut fournir cela, il passe d'habitable à vraiment habitable. Peut-être qu'une planète sans gin tonic n'est pas vraiment habitable du tout; c'est peut-être plus un endroit où nous aimerions envoyer des gens que nous n'aimons pas.

Le nouveau document s'intitule "Définition de la zone vraiment habitable". L'auteur principal de l'article est Marven F Pedbost.

Jusque là, la science du RHZ n'est pas prouvée. Mais cela ne décourage pas ces chercheurs intrépides. Comme ils le disent dans l'introduction :"Comme une grande partie des travaux dans le domaine des exoplanètes, nous nous appuyons tout au long sur des hypothèses difficiles voire impossibles à tester et présentons quelques parcelles que les astronomes peuvent utiliser dans leurs propres discussions, dépouillé de toutes les mises en garde."

Il y a un certain contexte à l'idée du RHZ. "L'enquête sur l'existence de la vie, cependant, est un sujet extrêmement complexe impliquant de nombreuses considérations alambiquées, ce qui en fait un thème idéal pour les demandes de financement de télescopes et de subventions, mais une question moins pratique à répondre. Au lieu, la communauté a conclu un accord de poignée de main pour enquêter à la place sur la question plus vaguement définie des zones habitables. »

Univers Aujourd'hui, les lecteurs connaissent bien l'idée d'une zone habitable. Cela signifie essentiellement de l'eau liquide. Toutes autres considérations mises à part, nous savons que toute vie sur Terre a besoin d'eau liquide, donc nous cherchons d'autres mondes qui l'ont. Si une planète, ou une lune, a de l'eau liquide, on dit que c'est dans la zone habitable, ou plus prudemment, la zone potentiellement habitable.

Tout un tas d'autres conditions doivent être remplies avant que la vie puisse exister. Mais comme le disent les auteurs, c'est très alambiqué. Alors pourquoi ne pas simplement l'ignorer et passer à la zone vraiment habitable, où les gin tonics abondants nous attendent pour les boire ?

De quoi avez-vous besoin pour faire un gin tonic ? Selon les auteurs de l'article, nous avons besoin de plusieurs choses.

"Procéder, nous définissons le Gin et le tonIC Minimum Acceptable, ou MAGIC (Cook 2019) 3. Un MAGIC doit contenir :gin, Tonique, de la glace et une sorte d'agrumes."

Les amateurs de gin savent qu'il est aromatisé avec des « produits botaniques, " qui n'est défini nulle part clairement.

"Gin, en substance, est un alcool aromatisé avec une grande variété d'espèces « botaniques », " écrivent les auteurs. " Il manque une définition précise de " botanique ", nous supposons donc que c'est l'équivalent de l'utilisation du « métal » par un astronome – y compris presque tout dans l'univers à l'exception de quelques ingrédients communs. Tout est métal, à part l'hydrogène et l'hélium, et tout est botanique à part l'eau et l'alcool."

Maintenant, nous arrivons quelque part.

L'analyse spectroscopique montre que le gin contient du genévrier comme plante principale. Le genévrier pousse dans diverses conditions sur Terre. Mais à quel point l'exo-genévrier est-il rustique et répandu? Selon les auteurs, "… nous devrions nous attendre à ce que l'exo-genévrier existe sur un large éventail de planètes." Ça a l'air bien!

Et les agrumes ?

Les agrumes ne sont pas aussi rustiques que le genévrier, les mondes exo-agrumes peuvent donc être plus rares que les mondes exo-genévrier. Extrait de l'article : « Contrairement aux considérations liées au genévrier, la région autour d'une étoile où les conditions sont adéquates pour la culture de citrons ou de limes, ingrédients fondamentaux requis pour la boisson gin tonic, est sensible à un certain nombre de facteurs. Ces agrumes indispensables prospèrent dans des températures allant de 21 à 38 ? C (botaniste, priv. comm.) et nécessitent un approvisionnement constant en H2O, ci-après l'eau."

Le document contient bien sûr beaucoup plus de détails, nous encourageons donc les lecteurs intéressés à le lire attentivement. Nous encourageons également les lecteurs à lire l'autre article important de l'équipe, "Galaxy Zoo :une nouvelle classe inhabituelle d'amas de galaxies." Cet article contient le même niveau de rigueur scientifique et d'analyse révolutionnaire.

Ce n'est que le début du calcul scientifique avec le RHZ. D'autres articles devraient suivre.

Pour l'instant, le dernier mot appartient aux auteurs :« Nous suggérons que les efforts soient orientés dans un proche avenir vers l'étude des seules planètes dont les orbites se situent dans la RHZ, et fait des affirmations non vérifiées sur la possibilité de détecter des caractéristiques pertinentes. On va boire un verre."