(Phys.org) - À l'aide du télescope Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), les astronomes ont détecté un nouveau monde extraterrestre géant gazeux. L'exoplanète nouvellement découverte, désigné KELT-18b, s'avère être un "Jupiter chaud" hautement gonflé en orbite autour d'un étoile chaude. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 6 février sur le serveur de pré-impression arXiv.

KELT se compose de deux télescopes, KELT-Nord situé en Arizona et KELT-Sud à la station d'observation SAAO près de Sutherland en Afrique du Sud. Une équipe de chercheurs dirigée par Kim McLeod du Wellesley College à Wellesley, Massachusetts, utilisé KELT-Nord pour observer KELT-18 (également connu sous le nom de BD+60 1538 ou TYC 3865-1173-1) en tant qu'étoile hôte candidate d'une planète en transit.

Les courbes lumineuses de KELT-18 obtenues par KELT-North ont permis à l'équipe de distinguer un signal de transit. La nature planétaire de ce signal a ensuite été confirmée par des observations photométriques et spectroscopiques de suivi utilisant un réseau d'observatoires à travers le monde. De plus, les chercheurs ont également dérivé les paramètres fondamentaux du système planétaire nouvellement découvert.

"Nous rapportons la découverte de KELT-18b, un Jupiter chaud en transit sur une orbite de 2.87d autour du brillant (V=10.1), chaud, F4V étoile BD+60 1538 (TYC 3865-1173-1). Nous présentons la photométrie de suivi, spectroscopie, et l'imagerie optique adaptative qui permettent une caractérisation détaillée du système, ", lit-on dans le journal.

KELT-18b s'est avéré être environ 18% plus massif que Jupiter, bien qu'il ait un rayon d'environ 1,57 rayon de Jupiter. Par conséquent, la planète est plus grande qu'elle ne devrait l'être par rapport aux géantes gazeuses typiques. Ainsi, KELT-18b a été classé comme un monde gazeux hautement gonflé. De telles planètes gonflées restent un mystère pour la communauté scientifique car la cause du processus d'inflation est largement débattue. Cela pourrait être dû au réchauffement des marées, chauffage cinétique, opacités atmosphériques accrues ou dissipation ohmique.

Avec une période orbitale d'environ 2,9 jours, KELT-18b appartient à la famille des planètes chaudes de Jupiter. Les Jupiters chaudes sont des planètes géantes gazeuses, similaires dans les caractéristiques à la plus grande planète du système solaire, avec des périodes orbitales de moins de 10 jours. Ils ont des températures de surface élevées car ils orbitent très près de leurs étoiles hôtes.

Selon le journal, KELT-18b est l'une des planètes les plus gonflées connues en orbite autour d'une étoile chaude. Il rejoint également le groupe des très faibles densités (environ 0,38 g cm ^-3 ), planètes très gonflées transitant par des hôtes chauds.

"KELT-18b est l'une des planètes les moins denses connues parmi celles à hôtes lumineux. Il fournit un contrôle sur les relations empiriques pour l'inflation du rayon dans une partie de l'espace des paramètres qui n'est encore que faiblement échantillonné, ", ont noté les chercheurs.

Les scientifiques ont également noté que l'étoile hôte KELT-18 (1,52 masse solaire et 1,98 rayon solaire) pourrait avoir un compagnon stellaire à une distance d'environ 1, 100 UA, ce qui peut avoir contribué au fort désalignement suspecté entre l'axe de rotation de KELT-18 et l'axe orbital de la planète.

"Nous encourageons les mesures Rossiter-McLaughlin dans un avenir proche pour confirmer le désalignement spin-orbite suspecté de ce système, " a conclu l'équipe.

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