(Phys.org) - L'enquête du Hubble Tarantula Treasury Project (HTTP) du télescope spatial Hubble a révélé de nouvelles informations sur l'histoire de la formation d'étoiles du plus ancien amas d'étoiles de la nébuleuse de la Tarentule (également connue sous le nom de 30 Doradus), désigné Hodge 301. Selon une étude publiée le 19 octobre sur arXiv.org, cet amas d'étoiles pourrait même avoir plusieurs millions d'années de plus qu'on ne l'avait estimé auparavant.

Situé à quelque 168, à 000 années-lumière, Hodge 301 est l'un des deux principaux amas d'étoiles de la nébuleuse de la Tarentule. L'amas est connu pour sa forte activité de supernovae, car les scientifiques calculent qu'au moins 38 étoiles à l'intérieur ont déjà explosé en tant que supernovae. Des études antérieures ont estimé que l'âge de l'amas varie de 20 à 25 millions d'années.

Maintenant, une équipe internationale d'astronomes, dirigé par Michele Cignoni de l'Université de Pise en Italie, a utilisé les capacités photométriques de l'enquête HTTP pour mieux comprendre l'histoire de la formation de Hodge 301 et mesurer son âge avec plus de précision. Pour leur étude, ils se sont concentrés sur le diagramme optique couleur-magnitude de H301, le seul assez profond pour atteindre des étoiles de pré-séquence principale vieilles de 30 millions d'années.

En effet, ils ont découvert que cet amas pourrait avoir plusieurs millions d'années de plus qu'on ne le supposait auparavant.

"Grâce aux capacités photométriques du jeu de données HTTP, nous avons détecté pour la première fois l'activation de la pré-séquence principale. L'âge maximal que nous tirons de l'ajustement de cette fonctionnalité et de la désactivation de la séquence principale [est] entre 26,5 et 31,5 Myr, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Compte tenu des nouveaux calculs, ils ont ajouté que Hodge 301 est beaucoup plus ancien que la majeure partie des étoiles de NGC 2070, la région la plus active de la nébuleuse de la Tarentule. Cependant, elle n'est que légèrement plus âgée que ses plus vieilles étoiles, qui ont environ 20 millions d'années.

En plus d'estimer plus précisément l'âge de la grappe, l'équipe a réussi à calculer la masse stellaire totale de Hodge 301 et son rougissement total. Selon le journal, l'amas a une masse d'environ 8, 800 masses solaires et un rougissement d'environ 0,23 mag, avec une dispersion de 0,04 mag.

"À partir de la comparaison du diagramme couleur-amplitude observé avec des simulations basées sur des modèles d'évolution stellaire, nous dérivons de manière auto-cohérente la distribution d'âge et le rougissement de Hodge 301, " a écrit l'équipe.

De plus, les scientifiques ont estimé le nombre de supernovae qui ont explosé dans Hodge 301. Ils ont révélé que le nombre total varie de 38 à 61 supernovae de type II, ce qui a été dérivé de l'âge du cluster.

Tous ces résultats ont permis à l'équipe de conclure que l'amas Hodge 301 à ses débuts de création pourrait donner naissance à NGC 2070.

"Du point de vue de la nébuleuse de la Tarentule, la vieillesse de H301 - plusieurs Myr plus vieux que le voisin et massif NGC 2070 - et sa forte activité de supernovae, avec le fait qu'aucun cluster plus ancien n'est visible dans la région, pourrait suggérer que l'apparition de H301 a déclenché la formation de NGC 2070, ", lit-on dans le journal.

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