Trois des six roues de vol qui se rendront sur Mars peuvent être vues attachées au rover Perseverance de la NASA (qui est inversé sur un appareil de manutention) le 30 mars. 2020 au Kennedy Space Center en Floride. Le film protecteur antistatique recouvrant les roues sera retiré avant le lancement cet été. Crédit :NASA
L'assemblage final et les tests du rover Perseverance de la NASA se poursuivent au Kennedy Space Center en Floride à l'approche de la fenêtre de lancement de juillet. Dans certaines des dernières étapes requises avant d'empiler les composants de l'engin spatial dans la configuration dans laquelle ils se trouveront au sommet de la fusée Atlas V, les roues et le parachute du rover ont été installés.
Persévérance a reçu ses six roues de vol le 30 mars 2020. Alors que le rover a fait un essai routier en décembre dernier, c'était sur des « pièces de rechange de vol » qui ne feraient pas le voyage vers Mars. Conçu pour le genre de conduite tout-terrain que Persévérance effectuera sur la planète rouge, les roues sont des versions repensées de celles que Curiosity de la NASA a utilisées sur ses traversées du mont Sharp.
Usiné dans un bloc d'aluminium de qualité aéronautique et équipé de rayons en titane, chaque roue a un diamètre légèrement plus grand et plus étroit que celui de Curiosity, avec des peaux presque un millimètre plus épaisses. Ils comportent également de nouvelles bandes de roulement, ou crampons :à la place des 24 marches à chevrons de Curiosity, 48 marches légèrement incurvées. Des tests approfondis dans le Mars Yard au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui a construit le rover et gère les opérations, a montré que ces bandes de roulement résistent mieux à la pression des roches pointues et adhèrent aussi bien ou mieux que celles de Curiosity lors de la conduite sur le sable.
Cette roue, et cinq autres comme ça, se dirige vers Mars sur le rover Perseverance de la NASA cet été. Enveloppé dans un film protecteur antistatique qui sera retiré avant le lancement, la roue a un diamètre de 20,7 pouces (52,6 centimètres). L'image a été prise le 30 mars, 2020, au Centre spatial Kennedy de la NASA. Crédit :NASA
Le parachute
Le travail d'ajouter le parachute de Persévérance à la coque arrière, où le rover sera arrimé lors du voyage vers la planète rouge, a pris plusieurs jours et s'est terminé le 26 mars. Chargé de ralentir la charge utile la plus lourde de l'histoire de l'exploration de Mars de Mach 1,7 à environ 200 mph (320 km/h) lors de l'atterrissage du rover en février, 18, 2021, les 194 livres (88 kilogrammes) de nylon, Les fibres Technora et Kevlar sont emballées si étroitement dans un cylindre en aluminium de 20 pouces de large (50 centimètres de large) qu'il est aussi dense que du bois de chêne. Lorsqu'il est déployé à environ 11 kilomètres au-dessus de la surface martienne, la goulotte prendra environ une demi-seconde pour gonfler complètement son auvent de 70,5 pieds de large (21,5 mètres de large).
Illustré ici, les roues en aluminium des rovers Curiosity (à gauche) et Persévérance de la NASA. Légèrement plus grand en diamètre et plus étroit, 20,7 pouces (52,6 centimètres) contre 20 pouces (50,8 centimètres), Les roues de la persévérance ont deux fois plus de bandes de roulement, et sont légèrement incurvés au lieu de chevrons. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Le rover Persévérance est un scientifique robotique pesant 2, 260 livres (1, 025 kilogrammes). Il recherchera des signes de vie microbienne passée, caractériser le climat et la géologie de la planète, collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre, et ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge. Peu importe le jour où Persévérance sera lancé du 17 juillet au 17 août. 5 période de lancement, il atterrira sur le cratère Jezero de Mars le 18 février, 2021.
La persévérance fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.
