Les galaxies elliptiques géantes ne sont pas aussi susceptibles qu'on le pensait auparavant d'être les berceaux de civilisations technologiques telles que la nôtre, selon un article récent d'un astrophysicien de l'Université de l'Arkansas.

Le papier, publié le 1er mai dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society , contredit une étude de 2015 selon laquelle les galaxies elliptiques géantes seraient 10, 000 fois plus susceptibles que les galaxies à disques spirales comme la Voie lactée d'abriter des planètes qui pourraient nourrir des avancées, civilisations technologiques.

La probabilité accrue, les auteurs de l'étude de 2015 ont soutenu, serait parce que les galaxies elliptiques géantes contiennent beaucoup plus d'étoiles et ont de faibles taux de supernovae potentiellement mortelles.

Mais Daniel Whitmire, un professeur d'astrophysique à la retraite qui est instructeur au département des sciences mathématiques de l'U of A, estime que l'étude de 2015 contredit une règle statistique appelée principe de médiocrité, également connu sous le nom de principe copernicien, qui stipule qu'en l'absence de preuve contraire, un objet ou une propriété d'un objet doit être considéré comme typique de sa classe plutôt qu'atypique.

Historiquement, le principe a été utilisé plusieurs fois pour prédire de nouveaux phénomènes physiques, comme lorsque Sir Isaac Newton a calculé la distance approximative de l'étoile Sirius en supposant que le soleil est une étoile typique, puis en comparant la luminosité relative des deux.

« Le journal de 2015 avait un sérieux problème avec le principe de médiocrité, " dit Whitmire. " En d'autres termes, pourquoi ne vivons-nous pas dans une grande galaxie elliptique ? Pour moi, cela a soulevé un drapeau rouge. Chaque fois que vous vous trouvez comme une valeur aberrante, c'est-à-dire atypique, alors c'est un problème pour le principe de médiocrité."

Il a également dû montrer que la plupart des étoiles et donc des planètes résident dans de grandes galaxies elliptiques afin de confirmer son argument selon lequel l'article précédent violait le principe de médiocrité.

Selon le principe de médiocrité, La Terre et sa société technologique résidente devraient être typiques, pas atypique, de planètes avec des civilisations technologiques ailleurs dans l'univers. Cela signifie que son emplacement dans une galaxie à disque en forme de spirale devrait également être typique. Mais l'article de 2015 suggère le contraire, que la plupart des planètes habitables ne seraient pas situées dans des galaxies similaires à la nôtre, mais plutôt en gros, galaxies elliptiques de forme sphérique.

Dans son papier, Whitmire suggère une raison pour laquelle les grandes galaxies elliptiques ne sont peut-être pas des berceaux de vie :elles étaient inondées de radiations mortelles lorsqu'elles étaient de plus en plus petites, et ils ont traversé une série d'événements de quasars et de supernovae à explosion d'étoiles à ce moment-là.

"L'évolution des galaxies elliptiques est totalement différente de la Voie lactée, " a déclaré Whitmire. " Ces galaxies ont traversé une phase précoce dans laquelle il y a tellement de rayonnement qu'il aurait complètement détruit toutes les planètes habitables de la galaxie et par la suite le taux de formation d'étoiles, et donc toutes les nouvelles planètes, est allé à pratiquement zéro. Il n'y a pas de nouvelles étoiles en formation et toutes les anciennes étoiles ont été irradiées et stérilisées."

Si les planètes habitables hébergeant une vie intelligente sont peu probables dans les grandes galaxies elliptiques, où résident la plupart des étoiles et des planètes, alors par défaut des galaxies telles que la Voie Lactée seront les sites principaux de ces civilisations, comme prévu par le principe de médiocrité, dit Whitmire.