La première éclipse solaire totale dans la zone continentale des États-Unis depuis près de 40 ans a lieu le 21 août 2017. Au-delà de fournir une vue brillante dans le ciel de jour, les éclipses solaires totales offrent une chance rare aux scientifiques de collecter des données uniquement disponibles pendant les éclipses. La NASA finance 11 études scientifiques qui profiteront de cette opportunité.

"Quand la lune bloque le soleil lors d'une éclipse totale, ces régions de la Terre qui sont sur le chemin direct de la totalité deviennent sombres comme la nuit pendant près de trois minutes, " a déclaré Steve Clarke, directeur de la division héliophysique au siège de la NASA à Washington, D.C. "Ce sera l'une des éclipses les mieux observées à ce jour, et nous prévoyons de profiter de cette opportunité unique pour en apprendre le plus possible sur le soleil et ses effets sur la Terre."

L'éclipse totale de Soleil d'août 2017 offrira une occasion unique d'étudier la Terre, le soleil, et leur interaction en raison de la longue trajectoire de l'éclipse sur terre. Le chemin de l'éclipse totale traverse les États-Unis d'un océan à l'autre, les scientifiques pourront ainsi effectuer des observations au sol sur une période de plus d'une heure pour compléter la richesse des données fournies par les satellites de la NASA.

Les 11 études financées par la NASA couvrent un éventail de disciplines, en utilisant l'éclipse solaire totale pour observer notre soleil et la Terre, tester de nouveaux instruments, et même tirer parti des compétences des citoyens scientifiques pour élargir notre compréhension du système Soleil-Terre. Les études sont énumérées ci-dessous, suivi du nom du chercheur principal et de son établissement d'origine.

Étudier le soleil

Lors d'une éclipse totale de Soleil, la lune bloque le visage incroyablement brillant du soleil, révélant l'atmosphère solaire relativement faible, appelé la couronne. Les scientifiques peuvent également utiliser un instrument appelé coronographe - qui utilise un disque pour bloquer la lumière du soleil - pour créer une éclipse artificielle. Cependant, un phénomène appelé diffraction brouille la lumière près du disque dans un coronographe, rendant difficile l'obtention d'images claires des parties internes de la couronne, les éclipses solaires totales restent donc la seule occasion d'étudier ces régions en détail dans la lumière visible. De plusieurs façons, ces régions internes de la couronne sont le chaînon manquant pour comprendre les sources de la météo spatiale - les éclipses solaires totales sont donc vraiment inestimables dans notre quête pour comprendre la connexion Soleil-Terre.

Les études focalisées sur le soleil sont :

• Exploration de la physique du plasma coronal par spectroscopie d'imagerie pendant l'éclipse solaire totale du 21 août 2017 (Shadia Habbal, Université d'Hawaï)
• Test d'un capteur de polarisation pour mesurer la température et la vitesse d'écoulement dans la couronne solaire pendant l'éclipse totale de soleil du 21 août 2017 (Nat Gopalswamy, Centre de vol spatial Goddard de la NASA)
• À la poursuite de l'éclipse 2017 :science aéroportée interdisciplinaire du WB-57 de la NASA (Amir Caspi, Institut de recherche du Sud-Ouest)
• Mesure de la couronne solaire infrarouge pendant l'éclipse de 2017 (Paul Bryans, Corporation universitaire pour la recherche atmosphérique)
• Approche de la science citoyenne pour mesurer la polarisation de la couronne solaire pendant l'éclipse 2017 (Padma Yanamandra-Fisher, Institut des sciences spatiales)
• Des expériences sur la pierre de Rosette aux longueurs d'onde infrarouges et visibles pendant l'éclipse du 21 août 2017 (Philip Judge, Corporation universitaire pour la recherche atmosphérique)

Étudier la Terre

Les éclipses totales de Soleil sont aussi l'occasion d'étudier la Terre dans des conditions peu communes. Le blocage soudain du soleil lors d'une éclipse réduit la lumière et la température au sol, et ces conditions changeantes peuvent affecter la météo, la végétation et le comportement animal.

Les études centrées sur la Terre sont :

• Les changements induits par l'éclipse solaire dans l'ionosphère au-dessus des États-Unis continentaux (Philip Erickson, Massachusetts Institute of Technology)
• Quantifier les contributions des sources d'ionisation sur la formation de l'ionosphère de la région D lors de l'éclipse solaire de 2017 (Robert Marshall, Université du Colorado Boulder)
• Étude de modélisation empirique de l'éclipse solaire (Gregory Earle, Virginie Tech)
• En utilisant l'Eclipse 2017 vue par DSCOVR/EPIC &NISTAR d'en haut et des instruments de radiance spectrale et d'irradiance à large bande d'en bas pour effectuer une expérience de fermeture de transfert radiatif en 3D (Yiting Wen, Centre de vol spatial Goddard de la NASA)
• Réponses terrestres et atmosphériques à l'éclipse solaire totale de 2017 (Bohumil Svoma, Université du Missouri)