La campagne "Send Your Name to Mars" de la NASA a invité des personnes du monde entier à soumettre leurs noms pour monter à bord du prochain rover de l'agence vers la planète rouge. Une dizaine, 932, 295 personnes ont fait exactement cela. Les noms ont été gravés au pochoir par faisceau d'électrons sur trois puces de silicium de la taille d'un ongle, ainsi que les essais des 155 finalistes du concours "Name the Rover" de la NASA. Les puces ont ensuite été fixées à une plaque d'aluminium sur le rover Perseverance Mars de la NASA au Kennedy Space Center en Floride le 16 mars. Son lancement est prévu cet été, Persévérance atterrira au cratère Jezero le 18 février 2021.

Les trois puces partagent l'espace sur la plaque anodisée avec un graphique gravé au laser représentant la Terre et Mars réunis par l'étoile qui éclaire les deux. En commémorant le rover qui relie les deux mondes, l'illustration simple rend également hommage à l'élégant dessin au trait des plaques à bord du vaisseau spatial Pioneer et aux records d'or transportés par les Voyagers 1 et 2. Apposés au centre de la traverse arrière du rover, la plaque sera visible par les caméras sur le mât de Persévérance.

Actuellement, le coronavirus n'a pas eu d'impact sur le calendrier de lancement du rover Mars Perseverance. L'installation était l'une des nombreuses activités récentes réalisées par l'assemblée Persévérance, équipe des opérations de test et de lancement. Le 21 mars, l'équipe a commencé à reconfigurer le rover afin qu'il puisse monter au sommet de la fusée Atlas V. Les étapes comprenaient le rangement du bras robotique, abaisser et verrouiller en place le mât de télédétection et l'antenne à haut gain, et en rétractant ses pattes et ses roues.

Le rover Perseverance est un scientifique robotique pesant un peu moins de 2, 300 livres (1, 043 kilogrammes). Il recherchera des signes de vie microbienne passée, caractériser le climat et la géologie de Mars, collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre, et aider à ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge.

JPL, une division de Caltech à Pasadena, construit et gérera les opérations du rover Mars Perseverance pour la NASA. Le programme de services de lancement de l'agence, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, est responsable de la gestion des lancements. Le projet Mars 2020 avec son rover Perseverance fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.