Un trio de physiciens théoriciens de la Pennsylvania State University a calculé la limite supérieure de la quantification possible du temps - ils suggèrent 10 ⁻³³ secondes comme limite supérieure de la période d'un oscillateur universel. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , Garret Wendel, Luis Martínez et Martin Bojowald exposent leur théorie et suggèrent un moyen possible de la prouver.

Pendant de nombreuses années, les physiciens théoriciens ont essayé d'expliquer un problème majeur - la théorie générale de la relativité suggère que le temps est une quantité continue, celui qui peut se déplacer plus lentement ou plus rapidement en fonction des conditions d'accélération et de gravité. Mais les théories de la mécanique quantique suggèrent que le temps passe à un rythme soutenu, comme les images d'un film en cours de lecture. Dans ce scénario, le temps doit être universel. Pour que les deux théories soient justes, cette contradiction doit être expliquée de manière rationnelle.

Certains théoriciens ont suggéré qu'une explication possible de l'écart apparent est que le temps peut être quantifié comme espace-temps, similaire aux théories décrivant la gravité quantique. Dans un tel scénario, l'espace-temps n'est pas décrit comme continu, mais est plutôt divisé en unités plus petites, qui devrait nécessairement correspondre à la longueur de Planck. C'est , bien sûr, beaucoup trop petit pour être détectable. La théorie exigerait également que ces paquets de temps discrets expirent chacun. Ce scénario suggère qu'il faudrait une horloge universelle qui fonctionne à une très petite unité de temps. Et dans ce scénario, le temps universel existerait dans tout l'univers et interagirait également avec la matière. Cela soulève également la question de savoir à quelle vitesse une telle horloge tournerait.

Dans ce nouvel effort, les théoriciens ont développé une théorie pour décrire la limite supérieure d'un tel incrément. Dans leur modèle, ils suggèrent qu'une horloge universelle serait un oscillateur quantique qui basculerait régulièrement entre deux états. Pour calculer son allure, ils l'ont imaginé comme étant couplé à un oscillateur plus lent semblable à une horloge atomique. Dans leur modèle, ils envisageaient l'énergie nette des deux oscillateurs comme étant toujours la même. Dans ce scénario, les deux oscillations devraient se désynchroniser dans le temps. Et les théoriciens ont utilisé cette divergence comme moyen de calculer la limite supérieure du tic de l'horloge universelle. Ils suggèrent même que malgré une incapacité à mesurer un tick aussi court, il devrait être possible de vérifier leur théorie en essayant plutôt de mesurer la désynchronisation des deux oscillations.

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