La fusée Soyouz a été lancée avec Nick Hague de la NASA et Alexey Ovchinin de Roscosmos le 11 octobre. 2018. Lors de la mise en orbite du vaisseau spatial, une anomalie s'est produite, entraînant un arrêt en aval. L'équipage a été rapidement récupéré et indemne. NASA/Bill Ingalls

L'échec du vaisseau spatial russe Soyouz qui s'est produit au Kazakhstan le 11 octobre 2018, a soulevé des inquiétudes au sujet de la Station spatiale internationale (ISS). Les agences spatiales mondiales espèrent que le snafu - qui n'a fait aucune mort - n'était qu'un revers mineur, mais il pourrait quitter l'ISS sans équipage dans un proche avenir.

Le matin du 11 octobre 2018, La fusée russe Soyouz-FG devait livrer une paire d'astronautes jusqu'à l'ISS. Près de deux minutes après son lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour, basé au Kazakhstan, le navire a mal fonctionné, déclencher des mécanismes d'échappement automatiques et interrompre la mission.

Après une balistique, Descente de 34 minutes sur la capsule Soyouz-FG, L'astronaute de la NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague et le cosmonaute russe Alexey Ovchinin sont revenus sur Terre. Bien que le duo ait atterri à 500 kilomètres au nord-est du site de lancement d'origine, aucun des deux n'a été blessé.

Depuis 2011, la ligne de fusées Soyouz appartenant à la Russie a monopolisé le transport d'humains vers l'ISS. Les trajets avec ce service de taxi extraterrestre ne sont pas bon marché :en échange de laisser les Américains voyager via Soyouz, Le gouvernement russe facture un tarif de 81 millions de dollars américains par astronaute.

Jusqu'au 11 octobre la fusée porteuse Soyouz-FG a eu un taux de réussite de 100 pour cent, avec plus de 50 vols spatiaux en équipage - et sans accident - à son actif. La Russie cherche toujours à savoir exactement ce qui s'est mal passé lors de la dernière mission, mais les analystes ont une bonne idée générale.

Les astronautes à bord du Soyouz-SG sont assis sur trois sets, ou "étapes, " d'équipements de propulsion disposés en colonne verticale. Les étages sont conçus pour se détacher de manière inoffensive dans un ordre précis. Pourtant, lors du lancement du 11 octobre, à une altitude de 31 miles (50 kilomètres), l'un des propulseurs de fusée du premier étage s'est écrasé sur un autre composant. "La fusée a arrêté son vol normal et après cela, le système [d'échappement] automatique a fait son travail, " Sergueï Krikalev, directeur des vols spatiaux habités de Roscosmos (l'agence spatiale russe) a expliqué dans un communiqué.

Roscosmos n'acceptera pas de lancer d'autres vols spatiaux habités tant que la cause précise du récent accident n'aura pas été identifiée. L'organisation prévoit également de suspendre toutes les missions humaines jusqu'à ce qu'elle ait exécuté avec succès trois lancements de Soyouz sans équipage à l'aide de la robotique.

Pendant ce temps, La NASA a déclaré que ses astronautes à destination de l'ISS continueraient de s'appuyer sur les fusées Soyouz pour le moment. Cependant, si Roscosmos n'est pas en mesure de relancer ce programme de vols spatiaux, l'ISS pourrait se retrouver dans une situation incertaine. Les sociétés privées Boeing et SpaceX développent - pour le compte de la NASA - de nouvelles navettes destinées à remplacer Soyouz. Mais aucune des deux organisations ne sera prête à sortir son produit fini au moins jusqu'en 2019.

L'équipage actuel de trois personnes de l'ISS - l'astronaute américaine Serena Auñón-Chancellor, Le commandant allemand Alexander Gerst et le cosmonaute russe Sergueï Prokopyev sont toujours en mesure de recevoir des fournitures de navires sans pilote. L'équipage devait revenir sur Terre en décembre et être remplacé par un nouvel équipage, mais leur mission pouvait désormais être étendue. Si aucune fusée Soyouz n'est disponible d'ici là, les astronautes devront peut-être revenir via la capsule Soyouz actuellement amarrée à l'ISS. En effet, chaque vaisseau spatial Soyouz ne peut rester amarré à l'ISS que pendant environ 200 jours. Celui là maintenant expirera vers janvier 2019, laissant peu de choix à l'équipage :être bloqué ou abandonner l'ISS.

Aucune des deux options n'est bonne. La NASA et d'autres agences spatiales n'auraient aucun moyen de remplacer les astronautes de l'ISS par de nouveaux membres d'équipage. Cela pourrait entraîner une situation sans précédent :l'ISS de 100 milliards de dollars exploitée à distance par des contrôleurs au sol sans équipage humain à bord – un scénario que la NASA préférerait éviter. Roscosmos donnera un nouveau souffle aux vols Soyouz le 24 octobre quand l'une de leurs fusées sans pilote doit entreprendre un voyage vers l'espace avec un satellite militaire en remorque.

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Le cosmonaute russe Alexey Ovchinin Ovchinin avait déjà été à l'ISS, mais l'astronaute de la NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague était censé y faire ses débuts lorsque la fusée Soyouz a échoué. "Je m'attendais à ce que mon premier voyage dans l'espace soit mémorable, " La Haye a déclaré lors d'une conférence de presse. "Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi mémorable." Si tout se passe bien, lui et son collègue auront peut-être une autre chance de visiter l'ISS.