Un trio de chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Université de Chicago a trouvé des preuves suggérant que les réseaux de canaux étroits observés à la surface de Mars sont dus à de fortes pluies. Dans leur article publié sur le site en libre accès Avancées scientifiques , Hansjoerg Seybold, Edwin Kite et James Kirchner décrivent leur étude des réseaux de canaux et les comparaisons qu'ils ont faites avec des formations similaires trouvées ici sur Terre.

Comme le note l'étude, Une étude antérieure des réseaux de canaux étroits sur Mars a conduit les chercheurs à croire qu'ils ont probablement été créés par une masse d'eau stagnante. D'autres possibilités incluent l'épuration des eaux souterraines, ruissellement fluvial ou même fonte des glaces. Manque de preuves directes à l'appui de l'une des théories, cependant, a donné lieu à des débats continus. Les chercheurs avec ce nouvel effort ont sauté dans la mêlée en suggérant une théorie alternative basée sur les observations de la géographie de la Terre. Ils suggèrent que les travaux effectués par d'autres chercheurs étudiant les réseaux de canaux ici sur la planète Terre offrent un modèle pour les origines des canaux sur Mars. Dans cet effort préalable, d'autres chercheurs avaient découvert un lien entre la sécheresse d'une zone et les angles de ramification caractéristiques de certains réseaux de canaux. Ceux dans les zones plus arides, ils ont trouvé, avaient tendance à se ramifier à des angles plus étroits que ceux des endroits exposés à plus de précipitations.

Pour savoir si de telles preuves pourraient être applicables à Mars, les chercheurs ont étudié des ensembles de données contenant des informations concernant la ramification des canaux observée sur Mars. En comparant deux ensembles de données provenant d'études distinctes, ils ont trouvé des similitudes dans les descriptions des angles de ramification sur Mars, qui étaient tous deux compatibles avec les découvertes de l'équipe qui étudie les réseaux de canaux sur Terre, à savoir, qu'ils avaient des angles étroits. Cette, les chercheurs suggèrent, indique qu'un processus similaire a été impliqué.

Sur Terre, les canaux étroits résultaient du ruissellement peu fréquent des précipitations. Des pluies successives ont conduit à un approfondissement des chenaux jusqu'à leur profondeur actuelle. Les chercheurs suggèrent qu'il en va probablement de même pour les réseaux de branchement sur Mars. Plutôt que d'être formé par des mouvements subtils des eaux souterraines, ils ont probablement été creusés dans le sol par les eaux vives. Un tel événement, ils notent en outre, suggérerait que Mars avait un cycle hydrologique très actif.

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