Des échantillons doivent être prélevés à la surface de Mars et renvoyés sur Terre pour examen afin de répondre à nos questions les plus urgentes sur la planète rouge, selon un groupe de scientifiques internationaux.

Une nouvelle publication avec plus de 70 auteurs du monde entier fournit un plan et des recommandations pour répondre aux grandes inconnues sur Mars, y compris des détails importants pour l'exploration future et la compréhension de l'origine de Mars.

"Nous ne pouvons comprendre Mars que jusqu'à un certain point en utilisant la télédétection, tels que les rovers et les orbiteurs, " a déclaré Chris Herd, un géologue de l'U of A qui étudie les météorites et un collaborateur principal sur le papier. "Pour répondre aux grandes questions, nous devons collecter et retourner des échantillons de roche sur Terre."

Les recommandations visent à fournir des conseils aux scientifiques impliqués dans la mission Mars 2020 de la NASA, qui utilisera un rover pour collecter et mettre en cache des échantillons suite à son atterrissage à la surface de Mars au printemps 2021. Suite à cela, le plan est que les échantillons soient récupérés et renvoyés sur Terre, bien que le financement de cette étape ne soit pas encore assuré.

Le contexte est critique

"Mars 2020 nous permettra de choisir où collecter les échantillons et nous permettra d'avoir un contexte pour les roches qui sont collectées - leur emplacement, caractéristiques environnantes et plus, " expliqua Herd, qui est également conservateur de la collection de météorites de l'Université de l'Alberta.

« Rendre des échantillons de Mars dans ce contexte est le Saint Graal de l'exploration de Mars. C'est la raison pour laquelle il est si important de ramener ces échantillons. »

L'U d'A abrite plus de 1, 800 spécimens de plus de 275 météorites.

Troupeau, un expert internationalement reconnu des météorites martiennes, a été l'auteur principal de deux sections clés du document, fournissant des informations précieuses sur l'état actuel des connaissances et les principales questions scientifiques à poser et à répondre à propos de Mars.

Le papier, "La valeur scientifique et technique potentielle des échantillons livrés à la Terre par Mars Sample Return, " a été publié dans Meteoritics &Planetary Science.