Un nouvel article dans Astrobiologie , "La coévolution de la vie et de l'environnement sur Mars :une perspective écosystémique sur l'exploration robotique des biosignatures, " est disponible en ligne aujourd'hui et en janvier, numéro de 2018.

Ecrit par Nathalie Cabrol, Directeur du Carl Sagan Center for Research au SETI Institute et scientifique du SETI Institute, il met en avant une proposition sur la vie passée possible sur Mars. Elle suggère que comme sur Terre, où le changement environnemental et l'évolution biologique sont liés dans un processus connu sous le nom de coévolution, cela aurait aussi été le cas sur Mars, si effectivement la vie y existait à une époque. Plus loin, en raison des conditions environnementales uniques sur Mars, notamment l'effondrement de son atmosphère, la vie aurait évolué différemment sur Mars que sur Terre.

« Les changements environnementaux accompagnent les changements biologiques, soit comme causes, soit comme effets. C'est ce que nous appelons la coévolution", a déclaré Cabrol. "S'il y avait jamais eu de la vie sur Mars, trouver des biosignatures nous demandera d'envisager les termes d'une coévolution martienne, et pas seulement suivre le principe d'analogie terrestre. Ce principe est peut-être encore vrai, mais alors que Mars au début ressemblait à la Terre, ce n'était jamais exactement comme la Terre. Processus biologiques au début de Mars, si seulement, s'est déroulée dans le contexte particulier d'un effondrement atmosphérique irréversible, une plus grande variabilité climatique, et des caractéristiques planétaires spécifiques. En utilisant les données dont nous disposons sur l'environnement martien ancien, la coévolution nous guide vers des habitats anciens potentiels et des gisements possibles de biomasse, et indique ce qu'il faudra pour y accéder."

L'idée de coévolution va au-delà de l'idée d'habitabilité planétaire et sera un outil puissant dans la recherche de la vie au-delà de la Terre.