La recherche crée une molécule semblable à l'ADN pour aider à la recherche de vie extraterrestre
Cette illustration montre la structure d'une nouvelle molécule d'ADN synthétique, ADN de hachimoji surnommé, qui utilise les quatre ingrédients informationnels de l'ADN ordinaire (vert, rouge, bleu, jaune) en plus de quatre nouveaux (cyan, rose, violet, Orange). Crédit :École de médecine de l'Université de l'Indiana
Dans une percée de recherche financée par la NASA, les scientifiques ont synthétisé un système moléculaire qui, comme l'ADN, peut stocker et transmettre des informations. Cet exploit sans précédent suggère qu'il pourrait y avoir une alternative à la vie basée sur l'ADN, tel que nous le connaissons sur Terre - un système génétique pour la vie qui pourrait être possible sur d'autres mondes.
Ce nouveau système moléculaire, qui n'est pas une nouvelle forme de vie, suggère que les scientifiques à la recherche de la vie au-delà de la Terre pourraient devoir repenser ce qu'ils recherchent. La recherche apparaît dans l'édition de jeudi de Science Magazine.
L'ADN est une molécule complexe qui stocke et transmet des informations génétiques, est transmis de parent à progéniture dans tous les organismes vivants sur Terre, et ses composants comprennent quatre ingrédients clés appelés nucléotides - tous standard pour la vie telle que nous la connaissons. Mais, qu'en est-il de la vie sur d'autres mondes ?
« La détection de la vie est un objectif de plus en plus important des missions scientifiques planétaires de la NASA, et ce nouveau travail nous aidera à développer des instruments et des expériences efficaces qui élargiront la portée de ce que nous recherchons, " dit Lori Glaze, directeur par intérim de la Division des sciences planétaires de la NASA.
Une façon d'imaginer les types de structures étrangères trouvées sur d'autres mondes est d'essayer de créer quelque chose d'étranger sur Terre. Une équipe de chercheurs, dirigé par Steven Benner à la Fondation pour l'évolution moléculaire appliquée à Alachua, Floride, a réussi à fabriquer un nouveau système moléculaire d'information qui est comme l'ADN, sauf dans un domaine clé :la nouvelle molécule a huit ingrédients d'information au lieu de quatre.
L'ADN synthétique comprend les quatre nucléotides présents dans la vie terrestre - adénine, cytosine, guanine, et la thymine - mais aussi quatre autres qui imitent les structures des ingrédients informationnels de l'ADN ordinaire. Le résultat est une structure à double hélice qui peut stocker et transférer des informations.
