L'idée qu'un petit nombre de « pommes pourries » sont responsables d'une part démesurée de plaintes contre des policiers a gagné du terrain au cours des quatre dernières décennies. Une nouvelle étude a examiné dans quelle mesure l'inconduite policière est susceptible d'être réduite en éliminant les agents de police identifiés au début de leur carrière comme étant à risque d'inconduite. L'étude a conclu que le remplacement des 10 % des policiers les plus susceptibles de générer des plaintes pour recours à la force par des agents qui ne l'ont pas fait ou qui sont moins susceptibles de le faire réduirait les plaintes pour recours à la force de seulement 6 % par rapport à une période de 10 ans.

Mené par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université de Princeton, l'étude apparaît dans Criminologie et politique publique , une publication de l'American Society of Criminology.

« Notre analyse suggère qu'il est peu probable que le renvoi d'agents de police problématiques de manière prévisible ait un impact important sur les plaintes des citoyens concernant le recours à la force, " explique Aaron Chalfin, professeur adjoint de criminologie à l'Université de Pennsylvanie, qui a dirigé l'étude. "De plus, il est difficile de prédire qui seront les agents problématiques, donc une meilleure idée est de concevoir des systèmes d'alerte précoce pour dissuader les comportements problématiques et promouvoir une plus grande responsabilité."

Les analyses des services de police à travers les États-Unis suggèrent qu'une petite proportion d'officiers représente une grande partie des plaintes pour inconduite contre la police. Une estimation courante est que les 2 pour cent des officiers supérieurs représentent environ 50 pour cent des fautes connues. Ces statistiques suggèrent que les efforts de réforme devraient se concentrer sur l'élimination des « pommes pourries » mais, comme le montrent les auteurs, un tel calcul est trompeur.

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des données provenant de plusieurs sources, y compris :1) les plaintes de citoyens impliquant des agents de police de Chicago entre 2012 et 2017 et 2) les données sur le recours à la force provenant des rapports d'intervention tactique du service de police de Chicago d'avril 2011 à avril 2016, en se concentrant sur le 11, 283 agents employés par le ministère en septembre 2017 et remontant à cinq ans pour chaque agent. Les données ont été mises à la disposition du public par le Citizens Police Data Project de l'Invisible Institute, qui abrite une collection de près de 250, 000 plaintes contre des policiers de Chicago déposées depuis 1988. L'étude a suivi des policiers de Chicago embauchés entre 2000 et 2007 pendant 10 ans, classer les agents en fonction du nombre de plaintes qu'ils ont reçues au début de leur carrière afin de prévoir le risque futur de voir une plainte déposée contre eux.

Les chercheurs ont découvert qu'entre septembre 2012 et septembre 2017, 2, 885 plaintes contre des policiers de Chicago impliquaient l'usage de la force. En regardant en arrière, les 10 pour cent des officiers supérieurs représentaient 70 pour cent des plaintes, conduisant de nombreux observateurs à postuler que le département de police de Chicago pourrait réduire sensiblement les plaintes pour recours à la force en supprimant un petit nombre de « pommes pourries ».

Pour déterminer si ce serait le résultat le plus probable, les chercheurs ont effectué une simulation de politique :d'abord, ils ont identifié les agents à haut risque en utilisant les informations générées au cours de leur période probatoire de 18 mois en début de carrière, ce que les chercheurs ont appelé un système d'alerte précoce. Ensuite, ils ont déterminé qu'il y avait une persistance considérable des plaintes au cours de la carrière d'un officier, suggérant que, en moyenne, les agents identifiés comme à haut risque au début de leur carrière ont persisté à être caractérisés comme à haut risque plus tard.

Prochain, les chercheurs ont simulé le remplacement des agents à haut risque par des agents moins susceptibles d'avoir des plaintes pour recours à la force (en utilisant une variété de configurations différentes d'agents) pour estimer la part des plaintes des citoyens sur une période de 10 ans qui serait réduite uniquement par licencier des agents à haut risque de plaintes pour recours à la force.

L'étude a estimé que la suppression des 10 pour cent supérieurs de la force de police (une tâche très difficile étant donné que les taux actuels de licenciement sont d'environ 0,2 pour cent par an) avec des agents issus du milieu de la répartition des agents réduirait le total des plaintes à seulement 4,6 pour cent et l'utilisation- plaintes de contrainte 6,1 pour cent. Ces estimations, qui sont plutôt petites, reflètent la difficulté d'identifier les « mauvaises pommes » au début de la carrière des officiers et suggèrent de se concentrer sur les calculs qui identifient les « mauvaises pommes » en regardant en arrière (par exemple, les 10 % supérieurs des agents finissent par être à l'origine de 70 % des plaintes) présentent une vision trompeuse du problème du maintien de l'ordre.

Les effets du licenciement des 10 % des agents les plus à risque sur la base des classements des agents de probabilité de recours à la force pendant une période probatoire de cinq ans (au lieu de la période probatoire de 18 mois) étaient plus importants, à 16 pour cent. Mais les auteurs avertissent que licencier un si grand nombre d'officiers après cinq ans de service serait un défi politique.

« Systèmes d'alerte précoce qui identifient simplement les agents problématiques et les neutralisent, soit par la résiliation ou la réaffectation, sont peu susceptibles de conduire à des réductions importantes du recours à la force, " suggère Jacob Kaplan, un boursier postdoctoral à l'Université de Princeton, qui a co-écrit l'étude. « Mais les systèmes d'alerte précoce associés à une surveillance rigoureuse et à une véritable responsabilité pourraient avoir un effet plus important en générant des effets de dissuasion ou de débordement parmi les agents qui sont peu susceptibles d'être signalés comme étant à haut risque, ou en changeant la culture ministérielle.

Ce qu'il faut dans les services de police, disent les auteurs, est des mesures générales visant à améliorer les pratiques de gestion et à accroître la responsabilisation. Vers cette fin, ils suggèrent que les décideurs fournissent des incitations pour un signalement et une découverte meilleurs et plus complets des fautes policières.

Parmi les limites de l'étude, les auteurs notent que si les systèmes d'alerte précoce des services de police ne sont pas une panacée, ils pourraient produire plus de changements dans les plaintes de recours à la force au-delà des estimations de cette étude. En outre, ils notent que leur simulation n'a pas identifié la promesse des systèmes d'alerte précoce de manière plus générale ou quels pourraient être les effets à grande échelle.

Par ailleurs, les auteurs notent que dans une ville comme Chicago, même une petite réduction proportionnelle des plaintes pour recours à la force peut se traduire par des centaines de plaintes en moins chaque année. Cette, à son tour, pourrait économiser des millions de dollars en règlement de poursuites et améliorer les relations entre la police et la communauté.