Cette image montre deux vues d'Europe. L'image de gauche montre l'apparence approximative de la couleur naturelle d'Europe. L'image de droite est une version composite en fausses couleurs qui accentue les différences de couleur dans la croûte à prédominance de glace d'eau d'Europe. Crédit :NASA/JPL-Caltech/DLR
Si vous prévoyez un voyage sur la lune Europe de Jupiter, préparez-vous à un atterrissage brutal.
Dans une étude publiée lundi, les scientifiques disent qu'ils ont trouvé des preuves d'énormes, "pointes de glace déchiquetées, " environ 50 pieds de haut, à la surface de la lune. Ces pointes "constitueraient un danger pour toute future mission spatiale atterrissant sur la lune, " selon l'étude.
Les pointes pourraient être similaires aux "penitentes" ici sur Terre, comme ceux trouvés dans les hautes altitudes de l'Amérique du Sud.
"Dans des conditions extrêmement froides et sèches sur Terre, comme celles rencontrées dans les Andes, les rayons du soleil peuvent provoquer la sublimation de certaines parties de la glace et de la neige - devenant de la vapeur d'eau sans fondre au préalable, " l'étude a déclaré. Ce processus laisse derrière distinctif, formations en forme de lame appelées pénitentes.
Bien que les scientifiques n'aient pas vu les pointes là-bas, un processus similaire se produit probablement sur Europa, suggère l'étude.
Des preuves de pénitents ont également été observées sur Pluton, suggérant que de tels terrains déchiquetés peuvent être courants sur les mondes glacés, y compris Europe.
Sur Europe, ces pointes pourraient être aussi proches qu'environ 20 pieds de distance, créant un « terrain dangereux » pour les péniches de débarquement potentielles.
En partie à cause de son océan d'eau salée, Europa est l'un des candidats les plus prometteurs pour la vie extraterrestre dans notre système solaire, La NASA a dit, la lune a donc été ciblée comme destination pour une future mission spatiale.
"Sous la surface glacée d'Europe se trouve peut-être l'endroit le plus prometteur pour rechercher des environnements actuels propices à la vie, ", a déclaré la NASA. Le lancement est prévu dans les années 2020, la mission Europa Clipper arriverait à Jupiter quelques années plus tard et tenterait de voir si la lune glacée pouvait abriter des conditions propices à la vie.
Dirigé par Daniel Hobley, un scientifique de l'Université de Cardiff, L'étude de lundi a été publiée dans la revue britannique à comité de lecture Géosciences de la nature .
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