Les chercheurs demandent l'aide du public pour localiser des fragments d'une boule de feu qui brillait aussi fort que la pleine lune observée par le réseau de caméras All-Sky de Western à 2 h 44 HE ce matin.

Le département de physique et d'astronomie de Western gère un réseau de caméras tout le ciel en collaboration avec le Meteoroid Environment Office de la NASA au Marshall Space Flight Center. Le réseau surveille en permanence le ciel à la recherche de météores.

L'analyse initiale des données vidéo par Steven Ehlert du bureau de l'environnement météorologique de la NASA suggère que les récents fragments de météorite sont probablement tombés au sol près de Bancroft, Ont.

Le professeur d'astronomie Peter Brown a confirmé que 10 caméras panoramiques du Southern Ontario Meteor Network (SOMN) de Western ont enregistré une boule de feu brillante au-dessus de l'ouest de l'Ontario ce matin. Des caméras aussi loin que Montréal ont enregistré l'événement.

"Cette boule de feu a probablement largué un petit nombre de météorites dans la région de Bancroft, spécifiquement près de la petite ville de Cardiff. Nous soupçonnons que des météorites ont atteint le sol parce que la boule de feu s'est terminée très bas dans l'atmosphère juste à l'ouest de Bancroft et a considérablement ralenti. C'est un bon indicateur que le matériel a survécu, ", a déclaré Brown.

Cet événement est important pour les chercheurs car les données vidéo du passage de la boule de feu dans l'atmosphère fournissent des informations précieuses sur l'origine de la roche dans notre système solaire.

Les résultats préliminaires indiquent que la boule de feu est devenue visible pour la première fois juste au sud d'Oshawa au-dessus du lac Ontario à une altitude de 93 km. Il a traversé Clarington et est passé juste à l'ouest de Peterborough avant de s'éteindre juste à l'ouest de Bancroft. La boule de feu rivalisait avec la pleine lune en luminosité et avait un certain nombre de fusées éclairantes vers la fin de son vol. Le météoroïde avait à peu près la taille d'un petit ballon de plage (environ 30 cm de diamètre) et a probablement laissé tomber un petit nombre de fragments de météorite de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de grammes sur le sol.

Brown et ses collaborateurs de Western et du Musée royal de l'Ontario sont intéressés à entrer en contact avec des personnes de la région de la chute potentielle, qui a peut-être entendu quelque chose d'inhabituel, ou qui peut avoir trouvé des météorites possibles.

"Les météorites sont d'un grand intérêt pour les chercheurs car leur étude nous aide à comprendre la formation et l'évolution du système solaire, ", a déclaré Brown.

Les météorites se reconnaissent à leur sombre, extérieur souvent festonné. Habituellement, ils seront plus denses qu'une roche «normale» et seront souvent attirés par un aimant en raison de leur teneur en métal. Les météorites ne sont pas dangereuses. Si récupéré, il est préférable de les placer dans un sac en plastique propre ou de les envelopper dans du papier aluminium. Ils doivent également être manipulés le moins possible pour aider à préserver leur valeur scientifique.

Au Canada, les météorites appartiennent au propriétaire du terrain sur lequel elles se trouvent. Si des personnes envisagent de rechercher, ils devraient toujours obtenir l'autorisation du propriétaire foncier avant de s'aventurer sur des terres privées.