Le bout des doigts en silicone bleu du gant d'Armstrong a commencé à se dégrader, un processus qui reste pour l'instant invisible à l'œil nu
Allongé sur un comptoir d'atelier fermé au public dans l'annexe du Smithsonian Air and Space Museum près de l'aéroport de Washington Dulles, Les gants de Neil Armstrong sont presque comme neufs.
Vous pouvez à peine dire qu'ils ont fait un voyage sur la Lune il y a 50 ans.
À leurs côtés se trouve le "Snoopy Cap" légèrement jauni (anciennement connu sous le nom de "transporteur de communication") porté par son coéquipier Buzz Aldrin.
La combinaison spatiale portée par Michael Collins, Le troisième astronaute d'Apollo 11, est dans un état proche du neuf.
Mais le bout des doigts en silicone bleu des gants d'Armstrong a commencé à se dégrader, un processus qui pour l'instant reste invisible à l'œil nu, tout comme le costume de Collins.
"Après 50 ans, nous savons que le caoutchouc se détériore, et devenant un peu raide et cassant, " dit Lisa Young, un conservateur d'objets pour le musée.
"C'est inévitable. Ceux-ci ont été faits pour un usage unique, aller sur la lune et revenir, " a ajouté Young, qui n'était qu'un enfant quand Armstrong et Aldrin ont atterri sur le sol lunaire le 20 juillet, 1969.
"Nous savons que les vessies en caoutchouc n'étaient censées durer que six mois, et ils durent maintenant 50 ans."
Lorsque l'AFP a visité cet atelier vendredi, Young et ses collègues ont expliqué leur travail pour retarder la dégradation de ces objets, vénéré par des générations de passionnés de l'espace.
La combinaison spatiale portée par Michael Collins, Le troisième astronaute d'Apollo 11, est dans un état proche du neuf
Young connaît intimement la combinaison spatiale d'Armstrong. Après avoir parcouru les États-Unis à la suite de la mission, il est resté exposé à la branche principale de ce musée, à Washington proprement dit, jusqu'en 2006, mais fait l'objet de travaux de restauration depuis lors.
Il sera de retour à l'affiche à partir du 16 juillet, l'anniversaire du départ d'Apollo 11 de la Terre. "Je suis triste, mais je suis un peu soulagé, " a admis Young. " Cela fait longtemps et beaucoup de projets et je suis heureux que le public le revive. "
"La saleté lunaire est beaucoup plus agressive que nous ne l'avions prévu, " a déclaré Cathleen Lewis, le conservateur des combinaisons spatiales du musée
Les combinaisons sont composées de 21 couches distinctes et il n'est pas possible de les couper ou de les séparer.
La couche extérieure est faite de fibre de verre enduite de téflon connue sous le nom de « tissu bêta » qui a été conçue pour protéger son porteur des micrométéorites et des radiations, bien qu'il jaunisse avec le temps avec l'exposition à la lumière.
Néanmoins, Young est confiant de pouvoir le garder dans un état quasi vierge.
Lisa Young connaît intimement la combinaison spatiale de Neil Armstrong
Poussière lunaire agressive
Les matériaux adhésifs entre les couches sont plus délicats.
À l'aide de radiographies et de tomodensitogrammes, l'équipe s'est rendu compte qu'ils se dégradaient. Il y a aussi une réaction chimique entre l'alliage de cuivre de la fermeture éclair et la doublure en caoutchouc, catalyser le processus de décomposition.
Les restaurateurs utilisent des solvants pour nettoyer les pièces métalliques, posez des points pour stabiliser le tissu extérieur (mais pas si les dégâts datent de la mission). Et ils aspirent la poussière qui s'est déposée du musée.
La combinaison d'Armstrong sera logée dans une vitrine maintenue à basse température et humidité et protégée de la lumière nocive.
Le "Snoopy Cap" légèrement jauni (anciennement connu sous le nom de "transporteur de communication") porté par le membre d'équipage d'Apollo 11 Buzz Aldrin
Finalement, des mannequins sur mesure soutiennent les fibres de l'intérieur.
Les ingénieurs de la NASA pensaient à l'époque avoir choisi les meilleurs matériaux possibles pour la mission, bien qu'ils ne connaissaient pas vraiment la composition du sol lunaire.
"La saleté lunaire est beaucoup plus agressive que nous ne l'avions prévu, " a déclaré Cathleen Lewis, le conservateur des combinaisons spatiales du musée.
Elle signale une paire de bottes lunaires recouvertes de fibres d'acier inoxydable et de semelles en caoutchouc silicone bleu qui ont été portées par Gene Cernan, le dernier homme sur la Lune, pour montrer la couche noire de saleté qui la recouvre encore de son séjour de trois jours.
Vu au microscope, "vous trouverez des granules de poussière lunaire incrustés et érodés à travers les fibres d'acier inoxydable, " elle a dit.
"C'est l'une de ces leçons apprises" de l'ère d'Apollo, elle a ajouté.
© 2019 AFP
