Les chercheurs ont découvert que certains dépôts de glace d'eau martienne ont une épaisseur de plus de 100 mètres (328 pieds). Toute cette glace d'eau presque pure pourrait être extrêmement utile aux futurs colons de Mars. Sur la photo, une coupe transversale de l'un des vastes gisements de glace martienne souterraine. NASA/JPL-Caltech/UA/USGS Mars a d'importants dépôts de glace d'eau presque pure juste sous la surface aux latitudes moyennes, une découverte qui pourrait avoir d'énormes implications pour le futur établissement humain de la planète rouge.
"Les astronautes pourraient essentiellement y aller avec un seau et une pelle et obtenir toute l'eau dont ils ont besoin, " a déclaré Shane Byrne dans un communiqué du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Byrne, qui travaille au Laboratoire lunaire et planétaire de l'Université d'Arizona à Tucson, co-auteur d'une nouvelle étude utilisant la suite d'instruments et de caméras sur Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA pour découvrir la découverte glaciale.
Enfoui à quelques mètres sous terre et recouvert de roche et de poussière fondues, ces couches de glace ont été découvertes sur huit sites dans des escarpements érodés, ou des coteaux escarpés. La chose la plus excitante à propos de ces sites est qu'ils se trouvent dans des régions qui pourraient être accessibles aux futurs explorateurs de Mars – à 55 à 58 degrés de latitude dans les hémisphères nord et sud – ce qui élimine la nécessité de voyager vers des latitudes polaires difficiles pour accéder à un approvisionnement en eau gelée.
Ces dépôts de glace proviennent de couches de neige ancienne qui se sont enfouies sous la roche et plus de glace. Heures supplémentaires, ces dépôts sont devenus exposés à mesure que les escarpements s'érodaient. Mais comment les couches de neige se sont-elles déposées à des latitudes aussi basses en premier lieu ?
Bien que Mars présente actuellement de la glace et de la neige à la surface uniquement aux hautes latitudes, ce n'était pas toujours le cas. Mars subit des changements dans son climat au fil des éons à mesure que son axe de rotation change. Son inclinaison axiale se rapproche actuellement de celle de la Terre, mais au cours de centaines de milliers et même de millions d'années, L'inclinaison de Mars a considérablement varié, conduire les changements climatiques mondiaux. Les scientifiques peuvent donc utiliser les informations enregistrées dans ces escarpements comme un ancien enregistrement géologique de l'évolution du climat de Mars.
« Si vous aviez une mission sur l'un de ces sites, échantillonner les couches descendant l'escarpement, vous pourriez obtenir une histoire climatique détaillée de Mars, " a déclaré Leslie Tamppari, Scientifique adjoint du projet MRO au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Cela fait partie de toute l'histoire de ce qui arrive à l'eau sur Mars au fil du temps :où va-t-elle ? Quand la glace s'accumule-t-elle ? Quand recule-t-elle ?
L'étude, qui a été publié dans la revue Science, est une véritable aide pour les futurs planificateurs de missions humaines sur Mars. Pour établir une présence humaine viable sur la surface martienne, les astronautes devront exploiter les ressources in situ. Ils ne peuvent pas apporter toute l'eau, carburant et matériaux de construction avec eux de la Terre, mais devra plutôt utiliser toutes les ressources que Mars peut fournir. Puiser dans un approvisionnement abondant de glace d'eau presque pure sera essentiel pour fournir de l'eau potable et une ressource en carburant, sans parler de l'irrigation des cultures.
Précédemment, les scientifiques ont confirmé d'importants dépôts de glace d'eau souterraine à l'aide d'un radar à pénétration de sol, mais les informations sur ce à quoi la glace est mélangée et la quantité d'eau avaient été difficiles à déchiffrer. Maintenant, en étudiant ces escarpements, les scientifiques ont découvert que ces dépôts sont proches de la glace d'eau pure. Et, grâce à des observations par engins spatiaux en orbite, nous savons où envoyer nos astronautes creuser pour trouver de l'eau.
