SpaceShipOne, qui a remporté le X Prize en 2004, pourrait être l'avenir des vols spatiaux commerciaux. Voir plus de photos de fusée. Robert Laberge/Getty Images Oubliez les îles isolées des Bahamas et les châteaux des Alpes suisses. Pour les plus chauds, destination de vacances la plus exclusive, Chercher. Bien que l'industrie du tourisme spatial soit encore en train de décoller, les gens en parlent comme si c'était le nouveau Las Vegas.
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Discuté plus en détail dans Comment fonctionne Virgin Galactic, personnes ont déjà réservé les 100 premiers vols avec Virgin Galactic, l'entreprise de tourisme spatial du magnat Richard Branson. L'entreprise de Branson n'est qu'une partie d'un groupe à croissance rapide d'entreprises axées sur le tourisme spatial qui ont surgi au cours du nouveau millénaire. Aventures spatiales, Rocketplane Global, Blue Origin et d'autres ont également testé et affiné des lanceurs réutilisables (RLV) qui tireraient des astronautes amateurs dans des régions suborbitales de l'espace pour leur permettre de faire brièvement l'expérience de l'apesanteur.
Mais vous ne pouvez pas simplement tirer un RLV dans le ciel depuis un aéroport ordinaire. Puisque le ciel bourdonne de milliers d'avions en route à tout moment, ces RLV ont besoin de leur propre spatioports .
Que se passe-t-il dans ce nouveau type de station de transport? Découvrez-le à la page suivante.
Prix du billet de vol spatialSi vous pensez que voler de New York à Barcelone en août est cher, essayez d'aller dans la stratosphère. Le prix actuel pour un vol spatial commercial qui dure environ deux heures et demie est de 200 $, 000.
Remarquez les pistes menant à une rampe de lancement dans un port spatial. Les spatioports sont similaires dans leur concept et leur conception aux aéroports. Stockbyte/Getty Images Les spatioports sont essentiellement des aéroports pour les véhicules spatiaux. Les États-Unis en ont déjà une poignée, notamment le Kennedy Space Center en Floride. En Virginie, La NASA s'associe au port spatial régional Mid-Atlantic. Avec deux spatioports entièrement commerciaux à Mojave, Californie et Kodiak, Alaska, ces ports spatiaux servent de centres de recherche et d'essais qui lancent des fusées et des navettes spatiales. Le plus souvent, le fret des fusées, ou charge utile , se compose de satellites et d'équipements de recherche scientifique plutôt que de personnes.
Les ports spatiaux développés spécifiquement pour les RLV et le tourisme spatial se concentreront sur les voyages spatiaux à but lucratif plutôt que sur la recherche. Globalement, les spatioports ne diffèrent pas énormément des aéroports. Les deux utilisent des hangars, zones d'entretien, terminaux et pistes pour faire voler les oiseaux artificiels. Cependant, pour les décollages horizontaux d'avions-fusées, les spatioports nécessitent des étendues de terres plus arides avec un temps clair et de la place pour des pistes extra longues qui dépassent les pistes de l'aéroport d'environ 3, 000 pieds (914 mètres).
Pour avoir une idée des aspects opérationnels de base d'un port spatial, nous pouvons regarder le Kennedy Space Center de la NASA. Bien que ceux-ci varient en fonction de l'orientation du spatioport, voici quelques fonctions générales :
[source :Centre spatial Kennedy]
Quel est le gain pour ces centres futuristes? Une étude d'impact économique du tourisme spatial suborbital réalisée en 2006 a révélé un revenu annuel potentiel de 676 millions de dollars pour l'industrie [source :Regis]. Par conséquent, des sites aux États-Unis et à l'étranger sautent sur l'occasion de construire l'un des premiers ports spatiaux commerciaux destinés au tourisme spatial. Nous examinerons de plus près certains de ces futurs spatioports à la page suivante.
SpaceShipOne atterrissant à l'aéroport et au port spatial de Mojave. AFP/Getty Images Les Aéroport et port spatial de Mojave à Mojave, La Californie a ouvert la voie dans l'industrie des ports spatiaux depuis qu'elle a été le site du premier vol spatial financé par des fonds privés en 2004 avec le lancement de SpaceShipOne. Bien que développé à partir d'un aéroport existant, le spatioport a un 12, 500 pieds (3, piste de 810 mètres) pour les lancements horizontaux. En tant que seul port spatial aux États-Unis à ce jour pour faciliter un vol habité privé [source :Regis], l'aéroport et le port spatial de Mojave sont devenus une plaque tournante importante pour la recherche et le développement de vols spatiaux.
Mais il y aura peut-être bientôt un nouveau venu dans le quartier. En 2008, des responsables du Nouveau-Mexique ont innové sur une étendue désertique aride à Las Cruces pour ce qui deviendra finalement Spaceport Amérique . Coûtant environ 225 millions de dollars, il a déjà attiré Virgin Galactic et Up Aerospace pour s'y installer. Virgin Galactic sera à Spaceport America ce que Delta Airlines est à l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta.
S'il est terminé à temps au début de 2010, Spaceport America deviendra le premier "port spatial commercial construit à cet effet", c'est-à-dire un spatioport spécialement construit pour faciliter le tourisme spatial [source :Spaceport America]. En tant que tel, il peut servir de modèle pour les futurs spatioports commerciaux. Avec un financement fédéral et étatique et un district fiscal récemment adopté, il a un support viable pour réussir. En outre, le 3, Une altitude de 900 pieds (1188 mètres) et une étendue de paysage ouvert offrent également le cadre idéal pour les lancements [source :Silverman].
Le gouverneur du Nouveau-Mexique Bill Richardson et Richard Branson de Virgin célèbrent le partenariat de Spaceport America et Virgin Galactic. Rick Scibelli/Getty Images De l'autre côté du monde, des plans pour un Port spatial Singapour ont été rendues publiques en 2006. Avec l'aide financière des Émirats arabes unis, Spaceport Singapore se serait associé à la société de tourisme spatial Space Adventures dans le cadre d'un partenariat public-privé pour créer une attraction touristique et commerciale mixte similaire à Spaceport America [source :Spaceport Singapore]. Cependant, aucun progrès n'a été signalé [source :Regis].
Avec son premier vol suborbital prévu pour 2012, Spaceport Suède envisage de devenir la base européenne du tourisme spatial. Situé à Kiruna, Suède, le port spatial est un co-projet de la Sweden Space Corporation, l'aéroport de Kiruna et l'ICEHOTEL voisin et la société de développement commercial Progressum [source :Spaceport Sweden]. Le port spatial suédois s'est également associé à Virgin Galactic pour faciliter ses vols suborbitaux. La nature sauvage glacée de Kiruna, près du cercle polaire arctique, offre les terrains vacants et l'espace aérien requis pour les vols spatiaux.
Comme les rendus artistiques du mystérieux Spaceport Singapore, la conception de Spaceport America ressemble à un nouvel aéroport élégant avec le terminal résidant sous terre, entouré de lucarnes pour laisser entrer la lumière naturelle et combiner le drame architectural avec un design respectueux de l'environnement. Le 100, 000 pieds carrés (9, 290 mètres carrés) abriterait un hangar, Terminal, salon et zones d'entraînement pré- et post-vol de Virgin Galactic [source :Spaceport America]. Une étude réalisée par l'Université du Nouveau-Mexique a prévu que le port spatial offrirait 2, 300 emplois pour plus de 300 millions de dollars [source :Spaceport America].
Le glamour de Spaceport America n'écarte pas l'utilité d'autres ports spatiaux commerciaux aux États-Unis dans l'Oklahoma, Virginie, Alaska et Floride. La différence est que les spatioports ont été convertis à partir d'anciens sites de lancement ou aéroports fédéraux et n'ont pas été créés uniquement pour le tourisme spatial. Au lieu, ils remplissent le rôle de « fournisseurs de services de lancement » qui envoient des satellites commerciaux et de recherche en orbite.
Mais ils ont une chose que le Nouveau-Mexique n'a pas :une licence de port spatial de la Federal Aviation Administration (FAA). La FAA supervise toutes les activités des compagnies aériennes commerciales américaines et a ajouté l'Office of Commercial Space Activity en 1995. Spaceport America est en train d'obtenir cette licence, qui implique un examen détaillé de la politique, aspects de sécurité et d'environnement liés au site de lancement proposé.
Le prochain développement du port spatial commercial américain viendra probablement du PDG d'Amazon.com, Jeff Bezos. En 2005, Bezos en a acheté 165, 000 acres de terrain dans l'ouest du Texas pour commencer à tester une fusée spatiale à lancement vertical appelée New Shepard avec la société de véhicules spatiaux Blue Origin. Bien que Bezos soit resté discret sur les développements, une vidéo de 2006 du lancement de l'essai de New Shepard a indiqué que des progrès sont certainement en cours.
À l'approche des échéances prévues dans les prochaines années pour l'achèvement de ces nouvelles fusées spatiales habitées et de ces ports spatiaux, nous aurons une meilleure idée de si les rêves de tourisme spatial deviendront une réalité.
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Sources
