Une partie du laboratoire de simulation de Mars de l'Université d'Aarhus au Danemark, cette soufflerie a été spécialement conçue pour simuler la surface poussiéreuse de la planète Mars.

Construit sur une longueur de 8 mètres, Chambre de pression de 2,5 mètres de large, la soufflerie Aarhus Mars Simulation a attiré des chercheurs de toute l'Europe et des États-Unis, tester des instruments et des équipements pour un large éventail de missions sur Mars, y compris les rovers ExoMars de l'ESA et Mars 2020 de la NASA.

La pression de l'air dans la soufflerie peut être ramenée à moins d'un centième du niveau de la mer terrestre et la température réduite jusqu'à -170°C en utilisant de l'azote liquide. Les ventilateurs soufflent alors l'atmosphère rare qui reste jusqu'à 30 m/s, avec de la poussière de type Mars.

Les chercheurs peuvent évaluer comment des éléments tels que des capteurs, les panneaux solaires et les pièces mécaniques résistent au collant, particules abrasives, provenant de Mars-like, sol riche en oxyde trouvé dans le centre du Danemark.

"Nous avons fonctionné tout au long de cette décennie, " commente Jonathan Merrison du département de physique et d'astronomie de l'université d'Aarhus, superviser l'établissement. "Nous sommes la seule soufflerie qui non seulement reproduit la basse pression et les basses températures de Mars, mais permet également l'introduction de particules de sable et de poussière.

"Il est probable qu'environ un tiers des tests effectués ici étaient liés à ExoMars, puis il y a eu des utilisateurs liés à d'autres missions ARS, ainsi que des essais industriels d'équipements terrestres à haute altitude.

« Nous sommes également membre du réseau Europlanet, un groupement de planétologues soutenu par l'Union européenne, soutenant l'utilisation de diverses installations de simulation planétaire et analogues."

La soufflerie de simulation d'Aarhus Mars était basée sur un plus petit, version précédente, qui reste en usage. Son développement a été soutenu par le programme Technology Development Element de l'ESA pour les nouvelles technologies prometteuses ainsi que par la fondation philanthropique Villum Kann Rasmussen.