Données AAT RV pour HD 118475, représenté par des points jaunes, et le modèle le mieux adapté, représenté par une courbe bleue continue. Les données non phasées avec les résidus sont affichées dans le panneau supérieur, et les données échelonnées sont affichées dans le panneau inférieur. Crédit image :Kane et al., 2019.
En utilisant la méthode de la vitesse radiale et l'imagerie directe, les astronomes ont trouvé un compagnon compact d'une étoile proche connue sous le nom de HD 118475. La découverte est détaillée dans un article publié le 11 mars sur le serveur de pré-impression arXiv, dans lequel les auteurs révèlent les paramètres fondamentaux du système et discutent de la nature du compagnon nouvellement trouvé.
Situé à environ 107 années-lumière de la Terre, HD 118475 est environ 12% plus massif que notre soleil, a une température effective de près de 5, 900K, et une métallicité à un niveau d'environ 0,07.
Une équipe d'astronomes dirigée par Stephen R. Kane de l'Université de Californie, Bord de rivière, a effectué des observations de vitesse radiale de HD 118475 à la recherche d'objets, principalement des planètes, accompagnant cette étoile dans le cadre de l'Anglo-Australian Planet Search (AAPS). Dans ce but, ils ont utilisé le spectrographe haute résolution UCLES sur le télescope anglo-australien (AAT) de 3,9 m situé en Australie.
La campagne d'observation de plus d'une décennie de HD 118475 a permis de trouver des preuves d'un compagnon compact de cette étoile. La découverte a été confirmée par des observations d'imagerie directe de suivi avec l'instrument Differential Speckle Survey Instrument (DSSI) sur le télescope Gemini-South à Hawaï.
"Les recherches de vitesse radiale (RV) d'exoplanètes ont sondé bon nombre des étoiles les plus proches et les plus brillantes à la recherche de variations de vitesse à long terme indiquant un corps compagnon. (…) Ici, nous présentons la découverte d'un compagnon compact à l'étoile voisine HD 118475, " ont écrit les astronomes dans le journal.
Les observations ont trouvé un objet se déplaçant sur un 2, orbite de 070 jours, à une distance d'environ 3,69 UA de HD 118475. Les chercheurs ont calculé que la masse minimale du nouveau compagnon est d'environ 0,44 masse solaire et que le système a environ 4,1 milliards d'années.
Selon l'étude, les chercheurs ont d'abord supposé que le compagnon était très probablement une étoile de la séquence principale non détectée auparavant. Cependant, les données de la DSSI ont exclu cela et ont fourni des preuves suggérant que cet objet est très probablement une naine blanche. "La source du signal RV périodique observé pour HD 118475 doit donc être un objet compact, très probablement une naine blanche basée sur la gamme des inclinaisons orbitales possibles, ", lit-on dans le journal.
Étant donné que de nombreux paramètres du système restent inconnus, plus d'observations sont nécessaires afin de dévoiler la vraie nature du compagnon. Par exemple, les futures publications de données du satellite Gaia de l'ESA pourraient révéler la masse exacte du compagnon. De plus, d'autres observations d'imagerie directe avec une plus grande sensibilité pourraient également être utiles pour confirmer la nature naine blanche de l'objet nouvellement trouvé.
"À l'avenir, la diffusion des données obtenues par la mission Gaia permettra de déterminer l'inclinaison orbitale du système avec une précision exquise qui, en combinaison avec les données RV existantes, produira une mesure de la masse réelle du compagnon, " ont conclu les chercheurs.
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