À partir des observations de l'observatoire radio ALMA au Chili, les chercheurs ont observé, pour la première fois, un disque déformé autour d'une protoétoile infantile qui s'est formée il y a quelques dizaines de milliers d'années. Cela implique que le désalignement des orbites planétaires dans de nombreux systèmes planétaires, y compris le nôtre, peut être causé par des distorsions dans le disque de formation des planètes au début de leur existence.

Les planètes de notre système solaire orbitent autour du soleil dans des plans qui sont au plus décalés d'environ sept degrés par rapport à l'équateur du soleil lui-même. On sait depuis un certain temps que de nombreux systèmes extrasolaires ont des planètes qui ne sont pas alignées dans un seul plan ou avec l'équateur de l'étoile. Une explication à cela est que certaines des planètes pourraient avoir été affectées par des collisions avec d'autres objets du système ou par des étoiles passant à proximité, les éjectant de leur plan orbital initial.

Cependant, il restait la possibilité que la formation de planètes hors du plan normal soit en fait causée par une déformation du nuage de formation d'étoiles à partir duquel les planètes sont nées. Récemment, des images de disques protoplanétaires - des disques en rotation où les planètes se forment autour d'une étoile - ont, En réalité, a montré une telle déformation. Mais on ne savait toujours pas à quel moment cela s'était produit.

Dans les dernières découvertes, Publié dans La nature , le groupe du RIKEN Cluster for Pioneering Research (CPR) et l'Université de Chiba au Japon ont découvert que L1527; une protoétoile enfantine encore enfouie dans un nuage, a un disque avec deux parties - une interne tournant dans un plan, et un extérieur dans un plan différent. Le disque est très jeune et continue de grandir. L1527, qui se trouve à environ 450 années-lumière dans le nuage moléculaire Taurus, est un bon objet d'étude car il a un disque qui est presque à notre vue.

Selon Nami Sakai, qui a dirigé le groupe de recherche, "Cette observation montre qu'il est concevable que le désalignement des orbites planétaires puisse être causé par une structure de distorsion formée dans les premiers stades de la formation planétaire. Nous devrons enquêter sur plus de systèmes pour savoir s'il s'agit d'un phénomène courant ou non."

La question restante est de savoir ce qui a causé le gauchissement du disque. Sakai suggère deux explications raisonnables. "Une possibilité, " elle dit, "est que les irrégularités dans le flux de gaz et de poussière dans le nuage protostellaire sont toujours préservées et se manifestent sous la forme du disque déformé. Une deuxième possibilité est que le champ magnétique de la protoétoile soit dans un plan différent du plan de rotation du disque, et que le disque interne est entraîné dans un plan différent du reste du disque par le champ magnétique. » Elle dit qu'ils prévoient d'autres travaux pour déterminer qui est responsable de la déformation du disque.