"S'étendre dans l'espace changera complètement l'avenir de l'humanité, " dit Stephen Hawking. C'est " peut-être la seule chose qui nous sauve de nous-mêmes. Je suis convaincu que les humains doivent quitter la Terre".

Le physicien de renommée mondiale parlait lors d'un récent festival scientifique à Trondheim, Norvège. Et son discours d'ouverture au Starmus Festival sur le fait de donner à l'humanité un sens à son objectif soulève des questions très importantes sur notre vision d'un avenir positif.

Pour Hawking « un nouveau et ambitieux programme spatial exciterait (les jeunes), et stimuler l'intérêt dans d'autres domaines, comme l'astrophysique et la cosmologie". Les humains doivent quitter la Terre, il expliqua, en raison d'un éventail de menaces, y compris les frappes d'astéroïdes, l'épuisement des ressources, surpopulation, la déforestation, décimation des espèces animales, et les effets du changement climatique d'origine humaine (en particulier la hausse des températures et la fonte des calottes glaciaires).

Pourtant, entendre un tel point de vue en réponse aux défis auxquels nous sommes confrontés me laisse froid. Nous ne pouvons pas fuir l'apocalypse pour toujours, laisser quelques élus s'épanouir sur d'autres planètes; nous avons besoin de visions positives pour l'humanité ici sur Terre.

je ne suis pas physicien, Je fais des recherches et enseigne dans une école de commerce sur la façon dont les personnes et les organisations agissent pour relever les défis du développement durable, telles que les menaces écologiques mondiales mentionnées par Hawking.

Le concept de durabilité remonte à des idées qui ont émergé en foresterie il y a environ 300 ans pour maintenir les rendements. L'implication générale de ce concept expansif et glissant est que nous devons trouver des moyens de soutenir à la fois les processus sociaux (y compris économiques) et écologiques qui nous permettent de vivre d'une manière que nous valorisons.

Des questions clés sont soulevées par le discours de Hawking et nous pouvons utiliser ces questions pour explorer brièvement les idées de Hawking sur un avenir pour l'humanité :

Qu'est-ce qui est soutenu ?

La suggestion de Hawking est qu'en établissant des colonies sur la Lune ou sur Mars, nous aidons à garantir qu'une certaine forme de vie humaine continuera au-delà de la Terre en étant humainement habitable. Ce qui est maintenu, c'est une bulle protégée d'une petite sélection d'humains dans des environnements de style Terre créés artificiellement quelque part dans l'espace.

Combien de temps est-il maintenu ?

Compte tenu de son expérience dans la recherche sur la façon dont l'univers a commencé – et se terminera – il n'est peut-être pas surprenant que dans la vision de Hawking pour l'humanité, les horizons temporels soient très longs. Son intention est pour un autre million d'années de vie humaine, avec nos colonies spatiales nous permettant de vivre même au-delà de la vie de la Terre elle-même.

Dans l'intérêt de qui est-ce qui est soutenu ?

Nous pouvons identifier une gamme d'intérêts fondamentaux qui bénéficieraient de l'idée de Hawking d'une humanité s'étendant dans l'espace, y compris les astrophysiciens, astronautes, les agences spatiales (domaines de travail liés à la science) qui ont tendance à être beaucoup plus attrayantes pour les hommes et les membres des futures colonies spatiales.

Mais qu'en est-il de tous ceux qui ne sont pas sur l'Arche ?

Le problème est qu'un tel objectif ou vision pour l'humanité implique, et est pertinent pour, groupes de personnes très limités. Ils effectueront généralement certains types de travaux, et seront citoyens de, ou habiter, ces quelques pays qui investissent beaucoup d'argent dans l'exploration spatiale. Il est assez facile d'imaginer une colonie sur Mars avec le même type de composition démographique qu'un géant technologique de la Silicon Valley. Il est beaucoup plus difficile d'imaginer une colonie peuplée de personnes avec peu de richesse financière provenant de pays moins riches – les personnes les plus touchées par les menaces environnementales auxquelles Hawking fait référence.

Je n'ai pas d'objection particulière au voyage spatial lui-même. Le tourisme interplanétaire n'est bien sûr pas bon marché, et n'est pas bon pour l'empreinte carbone, mais si les gens veulent quitter la planète Terre, ils sont les bienvenus. Mon souci est que de telles visions soient présentées comme un avantage pour toute la société humaine.

Favoriser l'ambivalence

Après le discours de Hawking au Starmus Festival, les membres de l'auditoire lui ont dit qu'il vaudrait mieux dépenser notre argent pour résoudre les problèmes de cette planète. Le point de vue de Hawking est également très séduisant pour quelques-uns, mais aliénant pour beaucoup. C'est en partie à cause du désespoir de la vision apocalyptique de la planète Terre, qui est son point de départ. Ce sombre scénario peut favoriser l'ambivalence en dépréciant ce que chacun peut faire face à des problèmes aussi énormes.

Hawking met également trop l'accent sur la technologie. Le problème avec les visions de la durabilité qui reposent sur les avancées technologiques est qu'elles prennent rarement en compte la tâche complexe de maintenir des relations socio-écologiques propices. Oui, les humains pourraient éventuellement inventer la fusion nucléaire, ou un excellent moyen d'aspirer le carbone de l'atmosphère. Mais nous inventerons aussi des choses nuisibles, offrant encore plus de moyens de saccager la planète. Quels ensembles de technologies sont les plus importants sera une question de politique, pas scientifique.

Il peut être très difficile de faire face aux défis sociaux et écologiques que les scientifiques ont décrits et développent encore un certain enthousiasme pour des « objectifs d'approche » positifs au lieu d'« objectifs d'évitement » négatifs. Les nouvelles technologies font partie de l'image positive, mais trop de discussions sur la technologie sont une distraction.

Alors que nous développons chacun notre propre vision de ce à quoi ressemblerait un avenir positif, il est clair que la véritable innovation doit résider dans la manière dont nous nous organisons et vivons ensemble sur Terre, car il n'y a pas beaucoup d'espoir de viser uniquement une vie sur Mars.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.